我离开莱文沃思堡时,航空部队正面临一个艰巨的任务:将重型轰炸机运往英国。驻扎在英国的美国陆军第8航空队准备向纳粹发起猛烈的轰炸,美国的工厂正赶制数千架诸如B-17之类的新型飞机。这些飞机能够装载的燃料不足以让它们直接飞越大西洋抵达位于英国的空军基地。它们得沿着海岸线飞行,首先沿着大西洋海岸往北飞至纽芬兰岛,然后在格陵兰岛和冰岛略为停留,最后向南穿越苏格兰。飞机的出发点是在新英格兰地区,那是美国陆军第一航空队的辖区,我就被分配到那里工作。
我的第一个工作微不足道。当时许多空军飞行员不知道怎样按照指令飞行,发生过很多起坠机事件。当飞行员进入云层之中时,会失去方向感,冲着地面直直飞去。我被指派通过推广“林克模拟训练器”
这一小小的成功引起了陆军第一航空队司令官福利特?布拉德利少将(FolletBradley)的注意。
1942年6月,他问我是否愿意担任他的副官。他的这一提议让我又惊又喜,但也将我置于两难境地。如果我拒绝,可能会影响我在航空部队的前程;可要是我答应了,所做的工作就是充当他的私人助手,那是我不愿意从事也不知道该如何处理的。我还得为奥莉芙考虑,因为将军副官的妻子最后总是会变成将军夫人的随从。不过我俩一致认为这是个机会,于是我接受了。事实证明,我们的决定再正确不过了。
我一生之中曾为两位杰出的管理者工作过。一位是我的父亲,另一位就是福利特?布拉德利。
布拉德利是航空部队的先行者之一,在他所作的贡献之中,特别值得一提的——他是第一个将无线电讯号从飞机上传至地面的人。他在一战后加入陆军航空军,当时的陆军航空军还是个因为充斥着冒失鬼、饭桶和酒鬼而臭名昭著的地方。但布拉德利是个技术超群的飞行员,同时也是天生的领导者。就像“比利”?米切尔吐风趣,非常善于鼓舞士气。
布拉德利把我带上他那架双引擎B-23飞机做了几次飞行,以考察我