当我来到纽约州恩迪科特的IBM培训中心时，满心希望人们能够像对待其他那些新入行的普通人一样对待我。我不知道自己怎么会认为此事可能发生。在镇上，父亲的影响力大极了。当我挟着书走过街道时，人们会指着我议论：“看，沃森先生的儿子。”在头一个星期我就掀起了一场小风波，我在下课后走进一间酒吧想喝上一杯。酒吧招待对我说：“你父亲不是对喝酒严令禁止么？”我开始解释那一规定只适用于工作时间和工作场合，但那毫无意义。自那以后我再也没去过镇上的酒吧，并且开始觉得恩迪科特是个非常讨厌的地方。

    尽管IBM的总部设在曼哈顿，但公司的灵魂所在却是恩迪科特。正是在这个地方，IBM的穿孔卡片机被制造出来，其使用方法被展示给客户；也正是在这个地方，像我这样的新人接受培训，学会怎样把那些穿孔卡片机推销出去。恩迪科特是纽约州西部的一个小镇，离我父亲开始缝纫机推销员生涯的地方并不太远。镇子临河而建，冬天里气候总是阴冷潮湿，镇上有家大公司恩迪科特-约翰逊鞋业公司，不管何时，只要风吹过鞋业公司制革厂的上空，整个镇子都会被恶臭笼罩。尽管如此，我却觉得对父亲而言，这个镇子是世界上最美好的地方。

    我在这里度过了两个痛苦的冬天：1937年和1938年。当时，IBM培训销售员有两个步骤。新人在十月份来到恩迪科特的机械学校，在那里他们会详细学习关于产品的全部知识。次年春夏，他们会被派出去，作为实习销售员跟随资深销售员们进行实地学习。最后他们会在冬天回到恩迪科特，学习销售技巧。当完成了这些步骤之后，他们就能成为独立负责某个地区的销售员，有机会为自己挣来一份体面的生活。对普通的销售员，父亲一年会支付4400美元的工资和佣金——相当于今天的38000美元；而最优秀的推销员年收入会是这一数字的好几倍。我这一班学员个个头脑敏锐，几乎都是大学毕业生。我们吃住均在一个叫作“弗雷德里克”的小旅馆里，这个简陋的地方专门接待IBM的人。每天早上，我们拿着书本沿着镇子的主街走过三个街区，然后向右拐进北大街，进入我父亲的领地。

    我必须承认父亲有许多值得骄傲的地方。当他在1914年春天第一次来到恩迪科特时，计算制表计时公司在此拥有的不过一间生产打卡钟的小厂。除此之外，北大街上只有一排酒吧和廉价餐馆。多亏了IBM，到1937年时小镇这一侧的面貌已经得以彻底改观。父亲买下了那些廉价饭馆，以装有空调的现代化白色厂房和一座宏伟的研究与发展中心取而代之，研究中心正面还有着英属殖民地时期风格的柱子呢。任何人只要走过这个地方，就能感觉到蓬勃的企业精神和生命力。IBM的员工待遇很好，收入高于全国平均水平，工人工作的车间很干净，机器一尘不染，硬木地板擦得锃亮。工厂后面的小山上也能看到父亲竭尽所能为员工提供最好待遇的证据：他买下一间旧的地下酒吧，把它改建成一家有着两个高尔夫球场和一处射击场的乡村俱乐部，饮料自然是免费。任何员工，一年只要交一块钱就能加入俱乐部。一周里有三天，俱乐部还会提供晚餐供应，以便IBM员工的妻子们有个机会从灶台边解脱出来喘口气。父亲还举行免费的音乐会，开办图书馆，并且设立夜校以供员工自我提升。他信赖慷慨宽容的管理方式，而事实证明他是对的：在恩迪科特，人们的道德素质和生产效率非常高。在那个工会运动进行得如火如荼的年代，IBM的员工从未觉得有任何组织工会的必要。

    这些做法有的全属父亲的创举，不过他的灵感不少是来自于一位传奇实业家，乔治?F·约翰逊（GeeF.Johnson），也就是恩迪科特-约翰逊鞋业公司的创始人。远在父亲到来之前，约翰逊已在恩迪科特镇有着赫赫威名。