李玉堂的第10军辖三个师，周庆祥的第3师、朱岳的190师、方先觉的预备10师。早在12月29日的军部紧急会议上，就宣布方先觉预备10师作全军总预备队。同军长李玉堂一样，方先觉也是在第二次长沙会战中作战不力，被撤销师长职务，现在是戴罪立功。一听说要做预备队，方先觉当即在军事会议上又吵又闹，铁下一条心，坚决不当预备队。他慷慨激昂地当众立下军令状，如果完不成任务，甘愿接受最严厉的处罚。他这一横生枝节，竟然闹得李玉堂决断不下，当天没能决定部署。军长李玉堂念其勇挑重担，精神可嘉，对他的放肆行为也就未加追究。当天晚上，李玉堂和副军长余锦源、参谋长蔡雨时一再研究，至30日才决定，第3师防守长沙东郊，190师防守长沙北郊，预10师防守长沙南郊。31日，各师部队分别进入防区阵地。方先觉的预备10师原驻湘江西岸岳麓山下，因敌机随时来长沙上空侦查骚扰，白天全师数千人渡江，必然暴露，遭到日机空袭，所以，直到31日黄昏，预备10师才开始由灵官渡、天马山等渡口抢渡过江。

    师长方先觉在部队过江后，破釜沉舟，一只船也没有留下，全部放过江去，大有背水决一死战的架势。方师长把师指挥所设在防区制高点妙高峰南城墙后，对部队作三线配备：以第29团布防于城外三公里金盆岭到猴子石为第一线，第28团布防守白沙岭到修械所为第二线，第30团布防第三线兼作预备队；师炮兵营在天鹅塘进入阵地，工兵连保卫军部所在地湖南电灯公司，并沿铁路向东南警戒。全师克服困难，连夜摸黑占领阵地。尤其是第29团，身处长沙抗敌最前线，又无预筑工事，士兵们进驻阵地立即依据地形地貌，构筑简单的防御工事。

    1942年1月1日上午11时，天空阴沉、寒风刺骨。最先抢到长沙城下的日军第3师团2万余人，在飞机的轮番轰炸扫射掩护下，从长沙城南分3路向长沙发起攻击。布防于最前沿的预备第10师第29团首当其冲。日军立即发现长沙守军不似先前在新墙河、汨罗江遇到的中国军队，打上一阵就一溜烟跑得无影无踪。29团官兵凭借草草构筑的简单工事顽强抵抗，手榴弹、迫击炮、重机枪轮番招呼。双方毫不退让，以硬碰硬，一场恶战一直打到深夜，29团终因仓促上阵、众寡悬殊，且战线拉得过长——一个团防守正面达15里，兵力配置单薄，打到半夜，不得不退下阵来。

    前线战事正酣，空气中弥漫着淡淡的血腥味和浓郁的硝烟味。叶独开一行三人，在军部便衣队的护送下，深夜来到妙高峰南城墙。方先觉像一头关在笼子里的困兽，在指挥所里来回走动，不时大声地发号施令。

    “我们要截收日军的战地密码电报，需要到最前线。”叶独开见面就开门见山地说。

    “欢迎你们到来，明天就送你们到28团。”方先觉师长对密电组表现出了极大的热情和支持。

    叶独开大喜，关切地问：“前线战事怎么样？”

    “日军使用毒气弹，我们猝不及防，第一线已经被突破了，29团伤亡惨重，团长受伤，两个团副阵亡，营以下军官伤亡不计其数。师部现在跟团失去联系，但我们顶住了日军优势兵力第一天的攻击。”宽面大脸、肥头大耳的方先觉皱着两条浓眉说。

    正在这时，一个满身血迹的上校军官走了进来，他就是第29团团长张越群，“报告师长，全团损失过半，阵地也丢了，我对不起师座的信任，对不起死难的弟兄！”张越群低着头愧疚地说。

    “不，你们团打得很顽强。我已报请第9战区司令长官部，为表彰你团忠勇精神，激励士气，将你晋升为少将。你们都到副官处休息去吧！”

    方先觉目送几个人出门后，立即打电话给第28团团长葛先才说：“艺圃，现在就看你的了