青帮早先原是清代漕运水手中的一种行会性秘密结社，始建于清代雍正年间。后来，因漕运改为海运，青帮遂在上海、天津及长江下游的通商口岸沦为流民组织，几乎专门从事黑道活动。如跑腿（行窃）、灯花（夜劫）、露水（日抢）、挑眼（挖洞入室）、落台（登高上屋）、拆白（行骗）、放赌、贩毒、开娼寮等，无所不为。

    由于清廷对青帮的镇压，青帮成立之初即为秘密组织，奉行师徒制单线传授，上不能禀父母、下不能传妻子，继而发展出许多复杂的切口、暗号、术语和手势。

    “青门一条线，洪门一大片。”青帮按宗纵向相传，讲究长幼尊卑，等级森严，所谓“师徒如父子”。清代期间，青帮的辈分共20代，清末由革命党人添了“大通悟学”四辈，隐含徐锡麟、秋瑾所办绍兴大通武学。杜月笙即是“悟”字辈。他执掌上海青帮之后，大肆敛财，广收门徒，游刃于黑白两道，出入于商、政两界。青帮势力由此大增，杜月笙也成了实际上的“上海教父”。

    万馨出身青帮世家，自幼聪明伶俐、乖巧懂事，被父亲万墨林视为掌上明珠，杜月笙对她也喜爱有加。两个青帮大佬闲来没事，都喜欢把这个晚辈美女带在身边，因此她在帮众里也有些名气。现在眼见金枝玉叶的万大小姐落难进了囚牢，青帮兄弟焉有不出力相救之理？

    干瘦的送饭看守退出叶独开的囚室，径直来到二楼万馨的囚室门口。他前后看了一眼，确定没人监视，忙机警地把饭篮里一个空碗倒扣过来，小心地把一双筷子交叉放在碗底，恭恭敬敬双手把篮子放在门口：“小姐请用餐！”他指了指摆放的青帮联络暗号。从小耳濡目染，万馨对帮里那些暗号、切口了如指掌。

    按照帮内的规矩，“挂招牌”一方，不能主动向对方打招呼，而要等对方应招。可是小姐为什么不回应呢？是否有什么难言之隐？看守疑惑着正要躬身退出，耳边猛然响起万小姐清脆悦耳的声音，说的是青帮“海底”（暗语）：“老大，你是门槛中人吗？”

    “不敢沾祖爷灵光！”看守赶忙正襟躬身而立。

    “贵前人（师傅）是哪一位？”

    “不敢当。在家子不敢说父，在外徒不敢说师。敝家师姓周名义。”到这时候，看守才敢偷眼看一眼万大小姐。她慵懒地斜倚在书桌上，身材娇小玲珑，穿一身质朴的学生装。这时显然正在梳妆，一头如瀑的秀发散乱开来，遮住了大半个脸庞，越发显得高雅、圣洁而神秘。

    “老大领哪一个字辈？”万馨用右手捋开长发，顷刻间看守眼前一亮：白皙的瓜子脸，小巧的翘鼻子，红润的嘴唇轻启，露出两排整齐洁白的牙齿。最引人注目的，是柳条眉下那一双清澈有神的大眼睛，此时正忽闪忽闪地朝这边看过来。看守慌乱地收回视线，禁不住心猿意马，偷偷掐了一下大腿，凝神对切口：“头顶廿三世，身背廿四世。”

    万馨知道，二十一至二十四字辈按“大通悟学”四个字字序排下来，这人是‘学’字辈，正好跟自己同辈。她赶忙站直身子，礼恭毕敬地问：

    “贵前人占哪一个码头？”

    “敝家师现在十六浦码头。”

    “何为三堂六部二十四辈？”

    “三堂是：翁佑堂、潘安堂、钱保堂。六部是：引见部、传道部、掌印部、用印部、司礼部、监察部。二十四辈按：‘清静道德、文成佛法、仁伦智慧、本来自信、元明兴礼、大通悟学’。”

    经过这一番外人听来云山雾罩的问答，双方算是按规矩确认了身份。接下来就直接进入正题了。

    “我叫万馨，你叫什么名字？”万小姐朝看守抱抱拳。

    看守赶忙抱拳回礼：“万小姐，久仰了！万小姐不认得我，但我老早就认得万小姐了。小三子听万小姐吩咐！为万小姐