海滨酒店的水晶宴会厅洋溢着奢华气息，厚重的织锦窗帘装点着巨大的窗户，窗外看得到海港全景。从穹顶垂下的巨型水晶吊灯照得四周透亮。卡特琳娜暗想，对于一家濒临破产的公司来说，这实在是够阔气。

    她扫视满屋人群，试图寻找熟识的人。屋里挤满了股东，焦急地等待为波特控股的收购提案投票。有些人已经就座，其他人聚集在会场角落，三五成群地聊着，等待这次股东特别会议开始。

    为了出席这场至关重要的会议，卡特琳娜煞费苦心地穿上她最好的服饰。她穿了一身祖母绿艾利·塔哈瑞①套装，这让她回忆起以前薪资颇丰的时光。套装颜色与她的眼睛相称，凸显出她赤褐色的发髻。又能体面打扮让她感觉良好。自从被炒掉之后，她便无心梳妆，基本上沦落到天天穿着破洞牛仔裤和旧T恤的地步。化好妆抹上口红，她又感觉自己像个成年人了，肾上腺素飙升带来的兴奋之情迅速窜过全身，仿佛做好了对付全世界的准备。这是个积极的信号，因为她确实打算这么做。

    尼克·拉辛正专心致志地在讲台前与一位穿着奶油色套装的女士聊着，这位体型瘦小的银发女士背对着卡特琳娜。突然尼克注意到了卡特琳娜，他立刻中断了谈话，直盯着她大步朝门这边走来。

    “抱歉，卡特琳娜，这次会议只对股东开放。请你安静地离开——”

    “噢，尼克？我是股东呀。恕不奉陪，我想去找个前排座位。我很期待这次热闹的会议呢。”她努力装出一脸笑容说道。她上周买了一百股自由矿业的股票，就是为够格参加今天的会议。她其实真买不起，但是更承担不了不买的后果。她紧挨着尼克走过去，扫视整个房间。尼克可吓不倒她。

    刚打完冰壶比赛赶回来的哈里也在会场，他坐在第二排，冲卡特琳娜招手。他的打扮也是颇费心思：西服款式也许在20年前很流行，不过放到现在，这身细条纹让他看起来像个上了年纪的黑帮匪徒。

    “看看这，多带劲呐！我能听到关于公司的所有事情，还有所有这些……”哈里大手一挥，“这些全都是我的，至少部分属于我。也许我那一票就是决定成败的呢。”

    绝不可能是由他来决定，卡特琳娜不忍心告诉他实情。她扫视会场，越来越多的人涌进来。会议五分钟后就将开始，但是有一位对接下来的进程起到决定性影响的人并没出现。那样倒也没什么，奥黛丽·布雷思韦特不一定需要亲自到会。看来信托基金打算指定专人为其所占股份来投票，或者她自己也将委托代理人投票。不管奥黛丽会不会来，卡特琳娜希望她会投反对票。

    “卡特琳娜？你好像有点走神。”

    “抱歉，哈里舅舅。我在找人呢。”

    “哈！假如那个布莱恩特突然出现该多有意思！”

    卡特琳娜完全没在听他说，看到奥黛丽刚刚抵达会场，她抓过手包，一个箭步冲到门口。卡特琳娜一直紧绷的肌肉迅速响应动作，大概是长期跑步练习带来的好处。

    “奥黛丽！”她极力控制呼吸节奏，好让自己不再大口喘气。靠得越近，越能闻到奥黛丽浑身散发出的香奈儿五号香水味。

    “奥黛丽，有些事情需要让你知道。自由矿业在为犯罪团伙洗黑钱，神秘湖的钻石矿根本不存在，这些谎言全都是为了抬高股价。”

    “什么？这简直太荒谬了！再说了，我根本用不着理你。我把我们会面的事情告诉尼克之后，他说你早就被解雇了。你不过是为了报复才编造出这些话的，我可不喜欢骗子！”

    “我从没说过我还在自由矿业工作，我也没有编造任何谎言。在这间屋子里比我犯下更多恶行的人多得是，相信我。我能和你谈一分钟吗？拜托了？”

    奥黛丽心神不宁地四处张望，显然是在找尼克。