鄂豫、皖西、豫皖苏、豫西、桐柏、江汉、陕南等7个军区。晋冀鲁豫野战军改名为中原野战军，下辖第一、第二、第三、第四、第六、第九、第十一等7个纵队。

    中原局的加强和中原军区的重建，标志着中原逐鹿的斗争进入了一个新的阶段。

    中原局势朝着有利于我军的方向发展。敌徐州“剿总”向南京大本营连连告急，叫嚷“徐州会战大有一触即发之势”。

    7月7日，襄樊的上空烈日炎炎。万山顶上怪石嶙峋间，半人高的灌木遍山丛生。八九个身穿灰、黑两种军装的人在这里站了两个多小时。8里之外就是襄阳城。

    一个眼睛不大、身材不高，壮似小钢炮的人放下手中的望远镜，问左右：“襄阳城有什么远射程炮和重炮？”

    “除八二迫击炮，威力最大的就是8门化学迫击炮了。”

    “嗯，没有远程炮，这就好！”他甩了一把脸上的汗，又问：“敌人大山上的重机枪火力，能不能封锁我们东西进攻的道路？”

    “几个主阵地上的火力都被下面的小山挡着，不能直接封锁我们的进攻道路。对进攻道路威胁最大的是琵琶山、真武山、文壁峰。”

    “哈！哈！……现在康泽算落到我们手中了！”他笑着猛地击了一下掌。

    这个人就是六纵司令员王近山。他在豫北战役时负了伤，刚刚伤愈，就接到攻打襄樊的命令。

    打下洛阳后，为调动敌人，掩护粟裕大军向中原地区集结，从4月中旬开始，中原野战军发起声势浩大的宛西、宛东战役，至6月初战役结束。在此期间，华东野战军粟裕率部于5月31日渡过黄河南下，进入鲁西南。经过洛阳、宛西、宛东战役，特别是华东野战军挺进中原，中原地区面貌发生根本变化，中原解放区进一步巩固和扩大。在此情况下，敌人不得不放弃许多中、小据点，大部分兵力困守在徐州、郑州等几个孤立的战略要地。其三大机动兵团，除鲁西南地区的邱清泉兵团主力整编第5军以外，在南阳地区的张轸兵团遭到了严重的打击，在沙河店、驻马店地区的胡琏兵团主力整编第18军顾此失彼，忙于应付，亦受到了相当的削弱。国民党在中原地区的防御体系已经支离破碎。当时国民党报纸一片哗然，连连惊呼：“两宛之战，中原垮台了，中原的情势，已成不可收拾之局。”

    为进一步发展中原战局，配合华东野战军主力在鲁西南地区寻歼敌整编第5军，中央军委指示中原野战军钳制南线之敌。

    根据这一指示，刘伯承、陈毅和邓小平决定发起襄樊战役。从当时战局形势来看，襄阳对于蒋介石来说是特别重要的。它是川、陕的屏障，武汉的后院，防守长江的前哨阵地。蒋介石要是丢了襄阳，不只他的武汉后方会受到威胁，而且我军一旦控制了襄阳，便于从长江中游南渡湖广，西进川陕。因此，蒋介石特意把它最亲信的特务头子康泽，派到襄阳担任绥靖区司令官。康泽是蒋介石手下最著名的特务头子，国民党的中央委员。在第二次国内革命战争时期，蒋介石曾派他去德国。回国后，他组织别动队，残害苏区的劳动人民，屠杀了无数革命志士。抗日战争开始后，蒋介石又派康泽组织臭名昭著的三青团从事恐怖的特务活动。

    6月5日，中原野战军在河南南阳影新庄召开纵队领导干部会。会场在浓绿的树丛掩映下，显得很有生气。像往常一样，刘伯承军容齐整、正襟危坐，用犀利的目光环顾四周，见一张张熟悉的面孔都已到齐，便向邓小平小声地征询了几句，然后示意主持会议的李达宣布开会。李达简要地讲了会议的内容和程序，就宣布：“现在请刘司令员作报告！”

    一阵响亮的掌声过后，会场立刻静了下来。与会人员本来以为刘伯承先要做宛东战役总结，不料，一开头他就讲形势和任务：“同志们，我