在我搭出租车到西七十几街，并把我的名字报给一个大楼门房之前，时间又过了三四个小时。这辆出租车并不是我从布鲁克林回来以后搭的第一辆。我得去见好几个人。我有过多次喝酒的机会，但是我都没接受。我喝了点咖啡，其中有几杯是我曾经喝过的最好的。

    门房叫我，带我到电梯口。我搭电梯到六楼，找到号码相应的门后，敲了几下。一位个子小小、鸟儿似的头发灰蓝的女人来开了门。我介绍了自己，她向我伸出手。“我儿子正在看美式足球赛，”她说，“你喜欢美式足球吗？我可是一点兴趣也没有。你随便坐，我去告诉克劳德你来了。”

    不过，没有必要告诉他了，他就站在靠近客厅的走道上。他在白衬衫外面穿了一件棕色开襟背心，脚上穿着室内拖鞋，肥短的拇指勾在腰带上。他说：“午安，斯卡德先生。你不进来吗？妈，斯卡德先生和我在小房间里。”

    我跟着他进了一个小房间，房间里有几张铺满软垫的椅子，摆放在彩色电视机的四周。大大的电视荧幕上，一个东方女孩正拜倒在一瓶男性古龙水前面。

    “有线电视，”罗比尔说，“可以让收视绝对完美，而每个月只要花一点点钱。在我们签下租约之前，从来没有真正对收视状况满意过。”

    “你在这里住很久了？”

    “大半辈子。嗯，也不完全是。我大概一岁半或两岁时搬到这里，当然那时我父亲还活着，这本来是他的房间，他的书房。”

    我环顾四周，墙上印着英国式狩猎图案，挂着烟斗架和一些裱了框的照片。我走过去关上门，罗比尔注意到了，但是没有表示意见。

    我说：“我跟你的雇主谈过了。”

    “普杰尼恩先生？”

    “对。他很高兴听到杰里·布罗菲尔德即将获释，他说他不确定他放弃布罗菲尔德的证词有什么好处，但是他很高兴这个人不会因为他没有犯下的罪行而被定罪。”

    “普杰尼恩先生是个好心肠的人。”

    “是吗？”我耸耸肩。“我没有这种感觉，但是我确定你比我了解他。我的意思是，他很高兴布罗菲尔德证明自己是无辜的，他所属的单位现在看起来也没有那么糟，所以他一直希望布罗菲尔德能洗刷罪嫌。”我仔细地看着他。“他说，如果他早一点知道我在帮布罗菲尔德，他会很高兴。”

    “是这样。”

    “嗯，他是这么说的。”

    罗比尔向电视机移近了一些。他把一只手放在电视机上面，然后垂眼看着他的手背。“我刚才在喝热巧克力，”他说，“星期天是我的完全复原日。我穿着舒适的旧衣服坐着，一边看电视上的体育节目，一边喝热巧克力。你要不要来一杯？”

    “不，谢了。”

    “喝杯什么强劲一点的？”

    “不。”

    他转过身来看着我，嘴两边的法令纹现在似乎更深了。“当然我不能一有什么小事发生就去烦普杰尼恩先生，我的作用之一就是帮他挡掉琐事。他的时间很宝贵，有太多太多的事情要来瓜分他的时间。”

    “所以你昨晚就没有费事打电话给他。你告诉我你跟他谈过，但是你没有。你还警告我要通过你问话，免得激怒普杰尼恩。”

    “我只是在做我的工作，斯卡德先生。我有可能判断错误，没有人是十全十美的，我也没说过我是。”

    我倾身关掉电视。“电视让人分心，”我解释，“我们两个都应该专注于这件事。你就是凶手，克劳德，我恐怕你逃不了了。你为什么不坐下来？”

    “这是个荒谬的指控。”

    “请坐。”

    “我站着很舒服。你刚做了一个完全无稽的控诉，我完全不懂。”

    我说：“我想我一开始