台座上的这一段关于宝器的小插曲并没有影响到广场上不知情的观众们的兴致。按照传统，接下来是《尸女》表演。十二对穿戴整齐的男女一齐上场，个个年轻俊美，血气方刚，相互做着各种挑逗与象征性的性交动作，情意缠绵，奔放浪漫。音乐急促而紧密，震撼人心，间以舞者身上佩饰“叮叮当当”清脆的撞击声，舞场上充斥着浓烈的煽情意味和狂野的原始气息。大多数人看得面红耳赤，亢奋不止。

    但这也才仅仅是云梦之会的开场，《尸女》表演结束后，才是云梦之会①的真正高潮——春社交欢。先秦时期的楚国没有男女大防，也没有什么性禁忌，适龄男女可以自由约会，欢娱交媾，而云梦之会则是为大众提供一个定时定点的公开性的社交节日。等到高唐观祭社典礼结束，上至王公贵族，下到黎民百姓，青年男女各自四散开来，择偶野合，尽情纵欲狂欢。犬吠水声中，桃花带露浓。在溪涧边，在山林中，情人们或秉兰以游，或相赠香草，欢歌曼舞，幽会交合。春水涣涣，乱花迷眼，情怀若诗，佳期如梦。

    然而，就当楚威王扶着华容夫人起身，宣布春社交欢开始，众人正争相往南、北两道下山时，变故发生了。一名站在北首的青衣男子趁乱挤近西首台座，变戏法般地从长袍下取出一具精巧的弩器，弩槽中早已扣好一支弩箭，径直端起来瞄准台座正中的王座。

    此刻正值散场，是广场上最纷纷扰扰的时候，卫士们早放松了警惕，一些人正稀稀拉拉地朝高唐观东大门赶去，预备护送楚王进台馆歇息。直到那青衣男子扣动弩机，侍立在楚王身后不远处的副宫正南杉才惊觉到异样，大喊了一声，飞身奔了过去，却已然来不及了。

    世事往往奇妙得很，就在弩箭离弦的电光火石的一刹那间，一个褐色人影从旁侧扑了上来，将青衣男子连人带弩扑倒在地。弩箭虽及时射出，却被褐色人影那一扑之势带得偏了准头，正好射中楚威王左侧的华容夫人的腰间。

    因为先王楚宣王在位整整三十年，楚威王四十余岁才继承王位，迄今不过十年时间，执政时间虽然不长，却是功绩赫赫，先后大胜齐国、魏国、越国，又大力开拓西南，使得楚国疆土东至于海，西包巴蜀，南极牂柯②，达到全盛时期。但这一年来他疾病缠身，再无昔日叱咤风云的敏锐和英气，当看到最心爱的华容夫人软倒在自己脚下时，竟然呆住了，全身发凉，浑然不知所措。

    卫士和大臣们潮水般簇拥了上来。扈从楚王的宫正孟说极为精明能干，生怕刺客还有同党，混乱中会再度行刺，忙大声命道：“快来人，先护送大王进去。”

    孟说一边请司宫靳尚和司马屈匄护卫楚威王进去高唐观，一边指挥卫士擒拿刺客，封锁广场。因为事关楚国内政，又派人护送魏国使臣惠施和诸国质子先行下山。

    王宫医师梁艾上前查看伤势，将华容夫人身子放平。那支弩箭斜向上射中了她的腰腹，几近穿透，已经没得救了。她在血泊中抽搐了几下，便就此断气，双眼犹自瞪得滚圆。

    江芈公主捂紧嘴唇奔了过来，几乎不能相信眼前的情形。巨大的恐惧和惊愕令这位尊贵的公主花容失色，完全变成另外一副模样。

    公子冉愣在一旁，牙齿发颤，说不出一句话来，既不敢看母亲的尸首，便只能习惯性地依附姊姊，死死抓住江芈的手臂。

    公子戎还只是个五六岁的孩子，吓得哭出声来，大声叫道：“娘亲！我要娘亲！”

    熊槐十一岁就被立为太子，是一个狂妄自大惯了的人，从不善于掩饰感情，忽见有意与自己争夺王位的最大对头突然莫名被射死在眼前，惊讶之余，也多少流露出几分幸灾乐祸的神气来。

    令尹昭阳看在眼中，忙走过去低声提醒道：“华容夫人遇刺身亡，外人也许会怀疑刺客是受太子指使。当此之