中冻结。

    他打开顶部推进器，立刻沉到下层甲板——利用一个舱位作掩护。

    蓝一打开了手动阀，外大门缓慢地打开，露出外面的亿万点繁星。“现在毫无障碍了，士官长，我们可以回——”

    一个新的接敌信号出现在鹈鹕运兵船的屏幕上——就在琳达身后。要立刻警告她——

    一道离子束击中她的后背，另一束来自上层甲板的光束在她前面炸开。她跪倒在地——护盾闪了一下消失了。又有两道等离子束同时声中了她的胸口，接着第三束命中了头盔。

    “不！”士官长发疯似的大叫起来。每一束都像是直接打在他自己身上一样。

    他立刻开动飞船，挡在她前面，离子束打在船壳上，熔化着它的外壳。

    “抬她进来！”他对陆战队员大吼。

    他们立刻跳了出去，抓住琳达和她冒烟的盔甲，把她推进飞船。

    士官长关闭了舱门，然后开足马力，飞快地窜入外太空。

    “你会驾驶这艘飞船呜？”他问中士。

    “没问题，长官。”约翰逊回答说。

    “你来驾驶。”

    士官长贴近琳达，屈膝跪在她身边。她的盔甲有好几处己经熔化了，紧紧地贴在她身上。里面能看见少许炭化的骨骼。头盔里面的生命信号已经非常微弱。

    “你完成任务了？”她微微地说，“破坏数据库的任务。”

    “是的，我们做到了。”

    “很好。”她捏紧他的手腕，吐出最后一句话，“我们赢了。”然后合上眼睛。

    生命信号消失了。

    约翰抓紧她的手腕，然后木然地松开。“没错，他苦涩地说，“我们赢了。”

    “士官长，”凯斯的声音从频道传来，“秋之柱号会在一分钟之后到达集合地。”

    “我们准备就绪，长官。”他回答说，然后把琳达的手贴在胸口，“我准备就绪。”

    士官长刚刚登入秋之柱号，就感到巡洋舰的加速。

    他一阵快跑，把琳达的尸体放入冷冻舱，然后立刻将其低温冷冻起来。临床判断她已经死了——这毫无疑问，然而假如他们能够带她去舰队的医院的话，也许还有可能救活。伤口足以致命，但她毕竟是一个斯巴达。

    医疗检测器打算检查一下他的身体状况。约翰一口回拒，立刻乘坐电梯去舰桥向上校报告。

    一踏入电梯，约翰就感觉到飞船向左加速，然后是右方。这是在撤退。

    电梯门打开，约翰走进舰桥。

    他飞快地向上校敬了个礼。“向您报告，长官。”

    凯斯上校回过头，一脸惊讶的神色，也许是因为见到他回来，也许是因为见到他盔甲的模样——上面到处是焦痕、凹坑以及异星人的血迹。

    上校回礼说，“已经毁掉导航数据库了吗？”

    “长官，找不会在任务没完成的情况下离开的。”

    “那当然，士官长。非常好。”

    “长官，我请求你能否在这片区域扫描一下求教信号？”士官长瞥了一眼主屏幕——满目皆是圣约人和UNSC进行局部战斗的混乱场面，“我在太空站附近丢失了一名兄弟。他也许还在那里飘游着……在某个地方。”

    “霍尔少尉。”上校立刻喊了一句。

    “正在扫描。”少尉回答说，然而片刻之后摇了摇头。

    “明白了”他回答说。也许还有比这种死法更痛苦的死亡方式……但那并不是他部下斯巴达们要的：无助的飘游，渐渐地窒息，慢慢地冻僵——死在无法与之搏斗的敌人面前。

    “长官，”士官长说，“秋之柱号什么时候跟我的地面部队会合？”

    凯斯上校