约翰操纵着鹈鹕运兵船脱离行星轨道，向联邦号最后一次发出讯号的位置驶去。那艘护卫舰已经偏离原定的会合点一千万公里。

    哈尔茜博士坐在副驾驶的位置，她穿着宇航服，似乎很难受的样子。斯巴达们坐在后舱，同他们在一起的还有三名从大马士革基地来的技工，以及十几件备用雷神锤装甲。

    基地中那些先进的人工智能体都被留下了。哈尔茜博士所能做的只是移除并带上他们的记忆处理模块。把这些昂贵的设备就这样丢弃，真是奢侈的行为。

    哈尔茜检查着船上的短射程探测设备，然后说：“华莱士舰长可能想用ｘ星的磁场来偏折圣约人等离子武器的准头。加把劲儿，赶上他们，军士。”

    “是，夫人。”约翰说着将引擎输出力提升到百分之百。

    “左舷出现圣约人飞船。”哈尔茜说，”距离三白万公里，正在接近联邦号。”

    约翰将图像放大，看到了那艘异星飞船。它的船头因为MAC弹的撞击而扭曲了三十度之多。但它仍以两倍于联盟号的速度行驶着。

    “博士，”约翰说，“雷神锤装甲可以在真空中操作吗。”

    “当然可以，”她回答，“这是我们最初想要达到的目标之一。这套装甲可以提供九十分钟的循环氧气，外壳可以阻隔紫外线和电磁脉冲脉冲。”

    约翰打开通讯系统向萨姆询问：“我们的这只小鸟上有什么武器？”

    “稍等，长官。”萨姆回答道，过了一会他接着说，“我们有两架火箭发射舱，每台配备了十六枚铁砧II型高爆导弹。”

    “我要你马上集合一个小队到外面去，把这些弹头从发射舱上取下来。”

    “立即执行。”

    哈尔茜试图推推鼻梁上的眼镜，但她的手指戳上的是宇航服的护目镜。“可以告诉我你在想什么吗，小分队指挥官？”

    约翰让通讯频道保持畅通，以使斯巴达们也能听到他的回答。

    “请求批准我们进攻圣约人飞船，夫人。”

    哈尔茜的蓝眼睛瞪得浑圆。“当然不允许，”她说，“如果像联邦号那样的战船都不能摧毁它，一艘鹈鹕运兵船又能做什么？”

    “鹈鹕运兵船当然不行。”约翰赞同地说，“但我想斯巴达能。如果我们进入敌舰内部，就可以摧毁它。”

    哈尔茜博士思虑片刻说：“你们如何登舰？”

    “我们进入太空，当圣约人飞船接近联邦号时，背上小型推进器飞过去。”

    博士摇摇头说：“你们的航道出现一点点小偏差，最后就可能飞到离敌舰上百上千公里远的地方。”

    短暂的静默。

    约翰说：“我不会迷路的，夫人。”

    “但它们有反射护盾。”

    “没错，”约翰说，“但这艘飞船已经受损。它们必须降低护盾功率来保存能量。另外，如果有必要的话，我们可以用这些子弹在他们的篱笆上敲出个小洞来。”他顿了顿，又补充道，“更何况它们的船壳上己经有了一个大口子。护盾可能已经无法保护全部船体。”

    哈尔茜轻声说：“这是极大的冒险。”

    “恕我冒昧，夫人，如果我们干坐在这里，将面临更大的危险。等它们解决掉联邦号……就会来找我们。这场仗早晚要打，我们不如先发制人。”

    哈尔茜注视着无垠的太空，陷入了沉思。

    最终她叹了口气，用听天由命的口吻说：“好，去吧。”她把驾驶控制台移到自己面前，接着说，“让它们下地狱吧。”

    约翰爬进后舱。

    他的斯巴达们已经列队，等在那里。一股骄傲之情涌上心头：这些人已经整装待发，准备和他一起踏上地狱之路。