整个唐人街都响着震耳欲聋的鞭炮声。唐人街有一条非正式的边界线，东边从卡尼大街起到西边的拉尔金大街止，中间有九条大街，南边从布什大街到百老汇大街，一直延伸到北海湾的意大利“侨民区”。但是，在格兰大道和斯托顿街——唐人街的商业中心——春节的鞭炮声整整喧闹了一天。

    从早晨六点钟起，格兰大道满街都是火药味、饭菜香和酒气。许多商店都歇业放假了，但旧金山湾的微风还是吹来了音乐和笑声。美国星条旗、国民党的青天白日旗在各种彩色的旗帜和灯笼中迎风飘扬。人行道变成了花市，到处都是粉红色和白色的杜鹃花、山茶花、水仙花、兰花草、睡莲、梅花和桃花，陶土花盆都用代表吉祥的红纸或金纸包着。

    李老头和他十九岁的女儿李梅，背着他们的破包裹走在格兰大道上，不停地东张西望，显然是被街上的景象迷住了。他们刚刚乘坐长途汽车从洛杉矶抵达旧金山。李老头怀中揣着两件重要东西：一封介绍信，以及他的抱负——在旧金山唐人街开一家正宗的北京菜餐馆。他和女儿来到这个国家才三个月。是随怀特将军一起来的，怀特将军是一位退役军人，在中国居住过二十多年。李老头跟随着怀特将军从中国大陆撤退到台湾，最后来到洛杉矶，将军在那里建立了自己的新家。在将军于七十八岁高龄撒手人寰的时候，李老头伤心得一直过了三个星期才放弃了随他而去的念头。

    李老头一直把将军看作是恩人。十五年前将军雇用了李老头，那时他和妻子一起在北京著名的天桥唱花鼓歌，并在晚上经营一个小小的饮食摊。将军经常到地摊上去买古董，也常去吃李老头的油煎热馒头和木耳炒鸡蛋，他太喜欢吃这些东西了，以至于最终把李老头雇到家里专门为他烧饭。李老头薪水高得惊人，每月十美元，几乎是做小摊贩利润的三倍。在与怀特将军相处的十五年间，虽然他那没活干就觉得难受的妻子死于积劳成疾，李老头却一直过着十分舒服的生活。现在，他来到了美国最大的唐人街，虽疲惫却异常兴奋，准备着重操旧业。

    他在格兰大道和佩恩大街交会的街角处停下脚步，用一根食指抹去额头上的汗水。

    “嘘，我们从汽车站到这里，走了足足有五里地了。”他一口国语，“你累吗，李梅？”

    “有点累。”女孩回答。她穿着一件浅蓝色旗袍，大辫子盘在头顶上，漂亮的脸蛋虽然未施粉黛，却焕发着健康的光芒。

    “爸爸，我们现在就去找潘先生吗？”

    “哦，别犯傻了。没有人这么早就去找人。这是春节，人们大清早都还在睡觉，满肚子都是酒肉，不希望别人打搅。我们自己先吃早饭，趁机歇歇咱们的腿。”他又抹了抹额头上的汗水，向四处张望了一番。

    “爸爸，这是一家茶楼。”李梅指着一块写着“莲花屋”的红招牌说。

    “好，咱们进去。”李老头说完后，一看到楼梯又皱起眉头来，“不，李梅，我可不想背着这么大的包裹爬楼梯。”

    “我来帮你背包裹，爸爸。”李梅说。

    “不了，你背的东西已经够重的了。”

    “我还可以背得更多。”李梅托着李老头的帆布包，一直拖到他屈从了她。李老头摇着头说。“李梅呀，你就像你妈妈一样。四十年前她像你这样大的时候，一天能背着一百斤面粉走七十里路。她就像一头母牛一样壮，一样和蔼可亲……”

    “爸爸，我们吃点什么？”李梅问。

    “看看再说。”李老头一边艰难地爬着楼梯，一边说着，“我们该吃点年饭。不过我们点菜得当心。这家餐馆的老板可能很贪婪，不然的话就不会修这么高的楼梯。因为他知道人们爬完这么高的楼梯以后，一定会多吃一些。哼！”

    当他爬完楼梯到达楼上，立刻就改变了