第二天早上起床的时候，吉敷以为今天是阴天。但当他在楼下咖啡厅吃早餐的时候却发现——这不是阴天，而是火山灰在作祟。火山灰像一层薄雾，悄无声息的降落在鹿儿岛的街道上。

    吉敷坐在窗边吃早餐，发现路上、咖啡厅的黑色钢制窗框上都落了薄薄一层白色的火山灰。

    吉敷吃完时，留井十兵卫警官到了，他的圆顶礼帽上也有一层薄灰。

    “哎呀，您已经吃完早餐了啊。”

    “嗯。”

    留井脱下帽子，避开桌子，掸了掸上面的火山灰。

    “哎，又降灰了，真是愁人啊。我最讨厌这个了。”留井咬牙切齿的发泄着心中的不满。

    留井一成不变的点了早餐套餐，也探着身子坐在了桌边。

    “吉敷先生，今天我们去哪儿？”

    他这么一问，吉敷也跟着发起愁来。想去调查的地方都去过了。

    “外面，灰降的厉害吗？”

    “啊，这种程度的降灰对我们鹿儿岛人来说倒是不算什么，不过也够烦人的了。”

    “那么，我想去看看樱岛。”吉敷说道。

    说出这句话，吉敷自己都感到不可思议。不过吉敷觉得，自己就快离开鹿儿岛了，走之前也应该看看鹿儿岛特有的樱岛火山。

    “樱岛是吧，明白了！”留井精神抖擞的说道，“那我通知川上把车开过来。”说着就向电话机那边走去。

    警车在山脊路上挣扎着前行。当引擎的声音变得和悦的时候，樱岛在眼前缓缓展开。

    因为日照很强，海水呈现出南方特有的深邃的蓝色，十分清澈。漂浮在海面上的樱岛正喷吐着滚滚白烟。白烟在空中化作白灰，随风飘向吉敷他们所在的鹿儿岛。

    吉敷他们把车停在路边，下了车。吉敷、留井和川上并排而立，眺望着不断喷发出火山灰的樱岛。这是鹿儿岛这座古城所要面对的奇特考验。

    “您知道鹿儿岛这个名字的来历吗？”留井望着樱岛，问道。

    留井虽然体格健壮，但个子并不高。所以吉敷能看到留井外套的肩膀处和圆顶礼帽的帽沿上都落了灰。

    “不知道啊。”吉敷回答说。

    “是吗。其实我也不太清楚，只是从小就在这里长大，提到鹿儿岛，总会联想到‘笼中之鸟’。”

    “啊，‘笼中之鸟’啊。”

    “是啊，是‘笼中之鸟’。我们这些鹿儿岛的居民就像笼子里的鸟，被困在窄小的笼子里，根本逃不出来。而且还有火山灰不断的往‘鸟笼’里面落。就像被困在捕鼠箱里的老鼠，还要用烟去熏它。这滋味真是不好受。但是这里的人怎么也逃不出去。怎么也逃不出去啊。所以说这里是‘笼子’。”

    吉敷一边听一边应和着。他想起了他认识的鹿儿岛人：东大毕业却又从东京返回鹿儿岛的佐佐木德郎、从川崎来到这里的茂野惠美，还有壶井合三。

    是不是鹿儿岛这块土地有难以抗拒的魅力呢？是不是这里的人离开了这里就无法生活，所以他们才紧紧抱住这里不放手呢？但如果是这个原因，其他地方的人也多多少少会有这种倾向吧。

    “鹿儿岛湾那么宽，偏偏要把城市建在离樱岛最近的地方。所以现在才深受樱岛火山灰的危害。”

    “但也不是每年都降灰吧？两年前的那次不是特殊情况吗？”

    “是的。据记载，上次大规模的降灰是安永八年①，除此之外没有这么厉害的降灰。两年前那次的确特殊，把房顶都压下来了，其严重程度可想而知。”

    “是啊。鹿儿岛人以前都经历过穷苦的日子，所以大都有些爱慕虚荣。比如，其实西乡隆盛另有其人。这个您知道吧？”

    “没有，第一次听说。另