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,斯塔福德勋爵是在天主教阴谋案中被处死的,而这个阴谋案一开始就留下了一桩历史谜案:埃德蒙·贝里·戈弗雷爵士之死。戈弗雷爵士被发现死在一条水沟里,但死因却迷雾重重,他身上存在被勒死的痕迹,但他同时又被自己的佩剑刺穿。我当时就想那屋里有人恐怕从中受到了启发,但他不可能会用这种方式去杀人,只会是用来布下一个谜局。后来我发现花园里所有可怕的细节都体现了这一点。那些细节确实够触目惊心的,但整个场面并不是单单为展示邪恶,而是另有用意。因为他们必须尽可能地把这个迷惑人的场面布置得错综复杂、漏洞百出,确保我们在短时间内无法破解——或者无法看穿其中的玄机。于是乎他们就把可怜的老人从床上拽下,拖着他的尸体在花园里做出各种它根本就不可能完成的动作,像什么单脚跳和侧手翻之类的。他们抛给我们的是个无解之谜。布置完现场后,他们用扫帚打扫了自己在小径上留下的足迹,顺手就把扫帚立在了墙边。幸运的是,我们及时看穿了他们的把戏。”

    “是你及时看穿了它,”弗朗博说道。“我恐怕还要在他们安排的第二条线索上花更多时间,研究那些混杂在一起的药丸呢。”

    “好了,不管怎么说,我们算是脱身了,”布朗神父一身轻松地说。

    “这个嘛,”弗朗博接茬说道。“恐怕就是我为什么现在需要开这么快赶往卡斯特贝里的原因。”

    当天夜里,有人精心策划的一场变故惊扰了卡斯特贝里镇上的修道院和教堂里本该享有的宁静。圣多萝西的圣髑盒做工精美,装饰着黄金和红宝石。它被暂时保存在修道院里小礼拜堂旁边的一间屋里,准备在祝福仪式结束时用于列队行进祈祷文的一个特别仪式。此刻,一名修士正全神贯注、高度警惕地看护着圣髑盒,因为他和他的教友们都知道,蒂龙虎图谋不轨,正在暗中窥伺,寻找下手时机。突然,低处一扇花格窗缓缓开启,一个鬼影像条黑蛇一样从打开的窗缝中爬了进来。那名修士见状一跃而起便冲了过去,一把抓住了那东西,这才发现那是一个人的手臂,袖口很精致,手上还戴着很时髦的深灰色手套。僧侣一边死抓着不放,一边大声喊人来帮忙;就在这时,一个人从他身后的门口冲了进来,抱起桌上一时没人照看的圣髑盒。几乎在同一瞬间,卡在窗户缝里的那条手臂被他揪断了,他愣愣地站在那里,看着手里的一根假肢。

    蒂龙虎以前就耍过这种花招,但这个修士却是平生第一次遇见这种事。幸亏这世上还有个人深谙蒂龙虎的诡计。就在蒂龙虎转身准备逃离现场时,长着英武八字胡的那个人赫然在门口现身,堵死了去路。弗朗博和蒂龙虎凝神屏气,四目相对,几乎像是互致军礼似地默默交流。

    与此同时,布朗神父悄悄溜进了小礼拜堂,他要为卷入这次不当事件中的几个人做祷告。但见他面带笑容,看来心情不错。说实话,他对从精神上拯救蒂龙虎及其可叹的家庭并不悲观。应该说,在他看来,相对于众多体面
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