时间过得飞快，转眼就过完了年，一九八三年来了，元旦的三天假期里，中村吉造警官哪儿也没去，整天穿着宽大的和服，在家里悠闲地享受着难得的闲睱时光。

    一月三日的晚上，中村在看完有关消防知识的节目以后，信步踱出了家门，到附近的一家咖啡店，买了一杯咖啡。

    盘桓了一个小时后，中村吉造才慢悠悠地回到家里，一进门，就听见妻子慌慌张张地呼喊着他的名字。

    “畜生，发生了什么事情？”中村大声喊道，连木屐也没有来得及脱下，就急忙跑进了起居室，电视里正播放着火灾现场的镜头，熊熊的火舌，从一幢髙楼的窗户里喷出，摄像机正不断调节着焦距，把恐怖的画面展现在观众眼前。

    中村想问问这场火灾发生在哪儿，却见妻子正屏住呼吸紧张地盯着画面。中村顺着妻子的视线，看到画面中大楼的窗户外面，蹲着一个吓得不知所措的男子。

    失火的是一家饭店，男子像是住宿的旅客。他所处的楼层，起码在三层以上，男子蹲在窗户外面的狭窄台子上，身后的房间，已经是一片火海，熊熊的火焰不断从窗户扑出。男子的头发已经被烧焦，这场景就像一场死亡实况。

    “坚持住！……消防车已经到了！……”

    妻子的双眼一刻不离画面，大声叫喊着。可以看到现场也有许多人在大声叫喊鼓劲儿。

    “火灾发生在哪儿？”

    “赤坂……是赤坂的新东京大饭店。”

    “怎么烧得这么厉害？”中村问道，“没人发现吗？”

    “不知道。”妻子的眼睛仍旧盯着电视答道。

    消防车终于开始喷水了，地面上腾起细细的水柱，从打碎的玻璃窗，直向大楼里浇去。

    但这点水，似乎起不到什么作用，可谓“杯水车薪”，火势依旧凶猛。想起一个多小时以前，电视里播的消防演习，突然感觉那只是一场秀。现实中的火灾，可不像演习那样，马上就能被压下去。

    火势眼看着越来越大，眼看着整栋大楼，就快要被火包围了，火舌舔舐着越来越多的窗口，顷刻之间，大楼已经变成了一片火海。

    中村不由得暗暗咂舌，没想到由钢筋水泥建成的大楼，也能烧得这么彻底。

    此时电视画面转到大楼下方，贴着墙面架起一道云梯，一名身穿银色消防服的消防员，站在梯子前端，随着云梯的伸长，而越来越靠近蹲在窗台边的男子。最终消防队员顺利地救下了男子，地面上围观的人群，爆发出一阵热烈的欢呼声。

    中村吉造突然有一种不祥的预感，这场火很可能是谁故意放的。于是，他马上给警视厅打了个电话，接电话的纵火案组主任，听完中村的分析，决定亲自赶去现场，并要求中村立即停止休假，火速赶往失火现场。

    中村迅速换好衣服，向赤坂瓮城门边的现场赶去。抵达那里的时候，明火已经被全部扑灭了，火势也已经得到了控制。靠饭店一侧的街道上，停着数辆大型消防车，几名警察正吹着警笛，忙碌地指挥车辆通行。

    比起去年年底四谷的那起火灾，这次围拢来看热闹的人更多了，中村估计，这次火灾中死伤者的人数，肯定不会少。许多住在附近、放假在家的闲人，甚至穿着睡衣，就跑出来围观，人群中还能看见许多记者模样的人，挤进挤出地忙着采访。

    中村用手拔开层层围观的人群，好不容易才挤进饭店的大堂，一眼就看见了纵火案组的冈江。中村抬起手腕，看了看表，正好十点五十分。

    “故意纵火的可能性大吗？”中村大声问冈江。现场十分嘈杂，人们只能互相喊叫着说话。

    “我看有点像。”冈江满脸怒气地看着天花板。他的头发乱成一团，看来也是匆匆从家里赶来的。