中村吉利造刚刚回到东京，就在大宫车站下了车，直接往西日暮里井比敦子的住处奔去。东京今年又是个暖冬，连雪都不曾下过。

    井比敦子当然不在家，这个时间她应该正在上班。房东告诉中村，井比敦子现在还在赤札堂百货公司工作。从房东嘴里他还得知，井比曾和一位女友一起住在这里，不过，现在那位女子已经搬离了。中村决定，与其在这里傻等，不如等井比下班后再来跑一趟。

    中村利用这段时间，匆忙赶回警视厅的办公室，向搜查主任和小谷刑警，详细报告了这次到越后寒川去的情况，主任十分高兴，不住地称赞，这次出差取得了巨大的收获。而小谷更是满脸兴奋地预测，这个案子用不了几天，就将水落石出，很快就能交差了。

    其实，中村心里何尝不这么想，只是多年的经验，使他不像小谷那样，会把兴奋之情表现在脸上。他认为：虽然本案的动机，目前尚未查明，但已经有下手之处了。抓捕凶手可能还不行，但只要通过井比敦子，查找到渡边由纪子的下落，把她传唤到警视厅一问，一切就都会清清楚楚了。到那个时候，这个案子就剩提交一份报告了。

    渡边由纪子莫名其妙地，突然从同居的土屋昌利身边失踪，还把可能追查到自己的痕迹，一一消除得干干净净，甚至近乎神经质地，把所有指纹都擦得一个不留。如果她不是凶手，是不可能这么做的。虽然认定她就是嫌疑犯的证据，现在还不充足，但也八九不离十了。

    中村早早地吃过晚饭，觉得井比差不多该下班了，就又赶去她家。没想到一直等到晚上十一点多，井比敦子仍然没有回来。

    中村心中隐隐产生了一丝不安，第二天一大早，他又急急忙忙地给赤札堂百货打了个电话。虽然中村说不出她是哪个部门的，但因为这个姓名十分罕见，人事部负责人，很快就查到了她的信息。对方告诉他，井比敦子是四层婴儿用品柜的导购员。中村又问，早上过去能不能见到她？对方回答，她们全科人前几天出去旅游了，可能昨晚深夜才到家，预计还要休息半天，下午一点才来上班。

    中村打算下午去店里找井比。虽然这样，多少会对她的工作有些影响，但还是尽早见上一面妥当。如果实在不方便，也要和她另约个时间详谈。总之，一定要尽快从她口中，问出现在渡边由纪子究竟在哪里。

    中村草草吃了几口午饭，就直奔千住的赤札堂百货，上到四层，很快就发现了婴儿用品专柜。

    负责这个柜台的，只有井比一个人，她身材瘦削，戴着一副大大的眼镜，胸前别了一个写着“井比”两个字的工牌。

    正好柜台前没有顾客，中村连忙上前，向她出示了警官证。井比只是轻轻地“啊”了一声，并没有表现得太惊讶，看来人事部的人，已经跟她打过招呼了，

    自我介绍之后，中村首先问道：“你老家在府屋，不过是在村上一直读到高中毕业……我说的对吧？”

    对方心怀戒意地点了点头。

    “我们正在寻找渡边由纪子。”中村直截了当地说明了来意，“你和她曾经是朋友吧？”

    井比又点了点头，紧接着反问道：“你们找她有什么事吗？”

    “有一起意外事故，牵扯到她，我们想找她问问情况。”

    “是什么事能告诉我吗？”

    “这个……”中村心中有些不快，很少见到接受警察问话时，还抢着打听情况的人。

    “你和她的关系比较好，对吧？”

    “算是吧……”

    “渡边由纪子的朋友多吗？”

    “不多。”井比低声答道，似乎不太想回答，“除了我以外，没听说她还有别的好朋友。”

    “这也是我专门来找你的原因。”

    “