返回车站，向那里的工作人员询问，最近的派出所在哪里。

    离海不远就是山，在山与海之间的一小块平地上，并列着一条铁路和一条公路。中村沿着公路，往车站工作人员所指的方向，走了好远，一路上只看到了三辆汽车。

    天阴沉沉的。中村抬起手腕看了看表，时间还早，可天却黑得像是到了傍晚。雪还在下着。

    派出所上方，悬挂着红色的标志，所以，找起来一点都不难。门上面写着一行大字：村上警察署寒川派出所。中村透过挂着一层水汽的玻璃门往里瞧，看不出有人的样子。

    这间派出所的样子也很怪，一幢房子里，只有一半是派出所，另一半好像住着人，上面挂着一个门牌，写着住户的名字。也许这里原本就是民居，只不过其中一半，租给警察署做派出所了。

    中村一边推开玻璃门往里走，一边大声喊着：“有人吗？……”

    过了一会儿，从隔壁屋子里，走出来一位中年警官，带着浓重的口音问道：“有事吗？”

    中村向他说明了自己的身份和来意。得知来的是警视厅总部搜查一课的警察，这位警官马上用夹杂着恭敬和好奇的眼神，上下打量了中村一番。

    “我叫渡边。”警官自我介绍道。

    对方显得相当热情，从天气谈到这个海边小镇，根本不给中村插话的机会。中村耐着性子，和他聊了半天，好容易才瞅准时机，把话题转移到了此行的目的上来。

    中村刚刚简单地把这起发生在东京的案件说了一遍，渡边警官就马上接过话头，抢着说道：“这么说，这是一起杀人事件了？啊……还劳驾您专门跑来我们这个乡下小地方一趟，实在是太辛苦了。请到里边来，这边暖和一些。”说着，示意中村往火盆旁边靠一靠。

    两人脱下鞋，坐在火盆边的草席上，渡边警官又把坐垫向中村这边挪了挪。

    “您要找的是位年轻女子，名字叫做‘由子’……是岩船郡山北村一带的人吧？”

    “现在还不清楚她是哪儿的人。不过，从我们掌握的情况分析，很可能是这附近的人，乘火车要从寒川车站上车。你能帮忙找找吗？名字叫作‘由子’，大概二十二、三岁的样子，现在在东京工作，今年夏天曾带着男友回来过……我们知道的只有这些，能找到她吗？”

    “应该没什么问题吧。只要她是我们这儿的人，査査户口登记簿，我想就能找到，这一带居住的人并不多。哦，请您稍等一会儿。”渡边警官说着，站起身来。中村把目光移向窗外，外面的雪下得越来越大了，风力也逐渐加强，在屋里都能听见外头呜呜的风声。以及海浪有节奏地拍打海岸时，发出的声音。

    渡边警官打开办公桌上方的文件柜，抱出一摞户口登记簿，回到火盆旁边。先用手掸了掸落在表面的灰，才把它们摆在了火盆边的茶几上面。

    “年轻女孩儿，名字叫由子，二十岁出头，现在到东京去了……对吧？”渡边警官一边翻着户口簿，一边轻声重复。

    中村警官默默地点了点头。探出身子看了看登记簿，努力按捺住心里的焦急等待着。

    “咦，是这个吧。”渡边警官突然大声喊道，“是食品店家的女儿由纪子吧。”

    “找到了？……”中村不由得大声惊叫起来。

    “这个，应该是她吧……不过……”

    渡边警官的后半句话，突然变得含混不清，似乎有些后悔，自己把她找出来了。

    “您刚才是说，和一件杀人的案子有关吗？”

    “不错。”中村坦率地答道，接着迫不及待地问，“她全名叫什么？家庭背景如何？……”

    中村的急切已经完全显露在脸上了。

    “嗯，名字叫渡边由纪子，家就在往前不