人实在是种不可思议的动物，偏偏越到年底，越是有人出来干傻事。本来就够忙的了，这些人还非要添乱。盗窃、抢劫、调戏妇女、深夜打劫超市、抢劫出租车、喝酒闹事、打架伤人，恶性事件层出不穷。另外，东京都内还有多个地方发生火灾，实在让人心里添堵。不过，这几起火灾，并非都是人为纵火，其中不少，是由于流浪汉在野外生火取暖，引燃了周围的枯枝烂叶，而引起的意外事故。

    几起火灾多集中在浅草地区，每年在这附近发生的火灾件数，算是全市最多的。原因之一，是浅草地区有个著名的浅草寺，寺庙周围总会聚集一百多个流浪汉，到了年底，更会突破两百人。这些人晚上常会点火取暖，进而引发火灾。

    令警方为难的是，虽然知道引发火灾的原因，却又不能在巡逻的时候，一看到生火取暖的，就将其一把泼灭，因为真要这么做的话，第二天清晨，又会发现不少冻僵的尸体。

    要追究年底火灾多发的根源，还得从目前这种不合理的雇工制度说起。流浪汉中的很大一部分，是靠打短工挣钱度日的苦工，临近年关，这样的工作日益难找，他们中的一些人，不得已只能流落街头。这些住在市郊廉价出租屋里的打工者，本来平常打工赚来的钱，就只够勉强糊口，一旦丢了工作，就会连一天几百日元的房租都缴不起。被轰出租住屋的他们，只能聚集在寺庙周围，靠生火取暖，露宿街头。比起那些爱惹事的，这些人还算老实。

    他们中总有个别人，不愿意好好待着，精力过剩又无处发泄，加上道德水平低下，就到处招惹是非，违法闹事。有的溜进二十四小时营业的小店，趁打工学生不注意，抢了东西就跑；有的则是抢出租车；有的抢下班的白领，甚至有些胆大妄为的，连单身出租公寓都敢抢。

    这些人里面，还有不少酒精依赖症患者，哪怕兜里只剩一点儿房租钱，只要酒瘾上来，还是会毫不犹豫地拿去买劣质烧酒喝。喝过酒后就会丑态百出，最后只得被关进警察署的醒酒所了事。东京市内共设有四处醒酒所，每到年底总是爆满，热闹得不得了。其中“日本堤醉酒者保护所”的规模最大，但到了年底这段时间，更是天天人满为患。

    每到这个时候，警视厅的通信指挥中心，就变得像战场一样。宽敞的指挥中心值班室里，电话铃声此起彼伏，仿佛市民求救的哀鸣。受此影响最直接的，是警视厅的机动巡警大队，他们的办公室，就在搜查一课楼下，负责这类事件的巡警队队员，根本在办公室里待不住，整天没完没了地处理一桩又一桩治安事件，忙得连吃饭的工夫都没有。

    接着，就是交通警察和刑警了，中村当然也包括在内。难怪人常说，年关年关，警察的难关啊。

    搜查一课的同事们，看来已经认定，这起四谷纵火案，不过是每年年底多发的火灾中，极其普通的一起。中村觉得，要是不顾同事的看法，自己跑到外地，去调查那位神出鬼没的女子，这多少有些不妥。可此案实在蹊跷，就此定案，心里又不甘。

    于是，中村决定独自一人，承担起调查土屋执勤过的十三处楼宇的任务。通过走访发现，土屋在执勤中，遇到的事情还真不少。

    四月五日，他遭遇了一起光天化日之下，公然抢劫的恶性事件。当天土屋被安排在神田神保町一处，正在施工的大楼附近，负责协助停车和指挥交通。

    大楼旁边就是一家银行的营业部，一位银行职员，刚刚走访完客户回来，从车上下来往银行走去，这时只见一个穿工作服的年轻男子，迎面走去，二话不说，就在那位职员的肚子上捅了一刀，然后抢走职员手上的挎包，扭头就跑。土屋正好回头看见了这一幕，立刻和路人以及施工工人一起，狂追出去一百多米，共同把劫匪制伏夺回挎包，并将凶犯扭送到了警察署。