一九八二年十二月一日，四谷区发生了一起疑似人为纵火的火灾。火灾发生的确切地点，位于新宿四谷区二丁目，四谷火车站对面的一幢出租楼房里。

    警视厅搜查一课凶杀案侦察组的中村吉造，正站在窗户边，默默地思考着什么。突然，搜查主任的叫声，打断了他的思绪，中村连忙回过身来，绕过纵火案调査组拥挤的办公桌，向主任的位步走去。

    主任正在接电话。从时间上推测，电话可能是四谷警察署的纵火案侦破组打来的。中村知道每次任务，都是在主任接完电话后开始的。

    “中村先生，”主任放下电话，对中村说道，“四谷出租楼的这起火灾，经过四谷警察署的勘察，发现烧死了一名保安。他们觉得这名保安的死有点蹊跷。我想让你和小谷先生马上去一趟，直接参与这起案件的调査。”

    中村看到，主任身后的小谷，已经穿好外衣等着了。

    “主任，您觉得这可能是起凶杀案？”中村问道。

    “目前还很难确定。”主任回答道，“这起案件的确存在不少疑点，那名保安年纪轻轻，却被烧死在值班室里。火灾发生后，既不逃命，也不报警，一个大活人，就这么被活活烧死，你不觉得奇怪吗？”

    中村转身回到自己的办公桌前，拿上贝雷帽和外套，脑子里塚磨着主任刚才说过的话。的确，这起案件确实有些蹊跷。

    小谷是一名年轻的警员，和中村搭档还不到一年。按照日本警察界的惯例，处理案件一般都是两人一组。这么安排，除了有以老带新，锻炼年轻警员的目的外，也许，多少还有点互相牵制的意思。警察在工作中，难免会知道不少有钱人不雅的桃色新闻，个别品行不端的警员，可能会经不住诱惑，把它作为敲诈勒索的资本。但中村平时做事喜欢独来独往，虽然嘴上没说，私底下对这项规定，还是多少有些抵触情绪的。

    失火现场暴露在清晨的阳光里，再没有比这个更能吸引闲人聚拢来看热闹的了。

    中村钻过隔离人群的警用隔离带，看见纵火案组的冈江警官正在忙碌着。

    “从外面看，这火烧得不算很大嘛。”中村冲冈江说道。

    “哪里啊？里面烧得可惨了。”年轻的冈江警官回答道，“看来犯人是瞄准了，位于地下室的仓库下手的，点火以前，在那里泼了不少煤油呢。”

    “嗯，有可能。你说那名保安，到底是怎么回事？”两人一边并排踱着步子，一边小心地讨论着案情。

    “我也觉得挺奇怪，目前只有一种解释，那就是死者在值班室里睡得太死了。”

    “睡得太死？……能睡到烧死了还不醒吗？”

    “表面上看，的确是这样的。这名保安姓土屋。值班室里有张供他休息用的床，尸体被发现时，土屋就躺在床上。”

    “死者身上有没有外伤？”

    “确切结果，要等验尸报告出来才知道。”

    “哦！……”

    “不过，刚才我初步观察了一下，好像没有什么明显的外伤。”

    “看来还真是睡得太死了啊。”

    “这种可能当然不能排除。不过，在我把这个观点，向保安公司提出来的时候，他们却一口咬定说不可能。他们说：从土屋的日常表现和为人来看，无论如何也不能相信，他会在值班时间睡觉，背后一定有什么不为人知的原因。他们还求我千万保密，别把这件事情报告给媒体知道。”

    “那当然，传出去会影响他们的声誉嘛。有人昨天晚上，来找过土屋没有？”

    “你是说到这里来找他吗？……好像没有。也没发现有人用过的茶杯之类的。现场既没有打斗的痕迹，也没有听说丢失或损坏了什么物品。不过……”

    “不过什么？”