岁月匆匆，转眼到了至道二年（996年）四月。忽然西北传来警报，说李继迁劫了朝廷四十万石军粮，并带兵围攻灵武（今宁夏灵武）。赵炅闻报，暴跳如雷，大骂李继迁是个反复无常的贼子。

    说到李继迁，有必要把这个人和西北边的情况略作交待。

    西北地区包括银州、夏州、绥州、宥州、静州五个州，唐朝以前被拓跋氏占据。唐初，拓跋赤辞带贡品进长安，向大唐纳贡称臣，大唐皇帝李世民赐他姓李。后周显德年中期，李彝兴继任定难军节度使，后周封他为西平王。

    宋太祖初年，李彝兴派人到汴梁向朝廷纳贡，太祖授李彝兴为太尉。李彝兴死了以后，他的儿子李克睿继承父职。李克睿死后，儿子李继筠继承父职。

    赵炅征伐北汉的时候，李继筠曾派遣大将李光远、李光宪渡河进攻太原声援宋军。李继筠死后，他的弟弟李继捧袭位。

    太平兴国七年(982年)，李继捧来汴梁觐见大宋皇帝，将银、夏、绥、宥四州之地献给赵宋，说自己家族不和，请求居住在京城。赵炅让李继捧及其家属住在京城，任命他为彰德节度使，赐名赵保吉，另派都巡检使曹光实去镇守四州。

    李继捧有个族弟叫李继迁，他不愿意进京，听说宋廷派人来接管四州，带着几十个亲信跑到夏州东北三百里一个名叫地斤泽的地方，集众闹事，反对宋廷接管。李继迁很有号召力，得到一些人的响应，在不长的时间内，便拉成一支数千人的武装力量。

    曹光实担心贼势蔓延会成为边境的祸患，率兵袭击地斤泽，李继迁的队伍是乌合之众，不经打，一打即溃，李继迁丢下妻儿老小乘乱逃走。

    李继迁是一个狡猾而又有心计的人，他不甘心失败，联络当地的豪族，他对部族说：“这里是我们李家的土地，一旦被别人夺去，我们就没了安身之地。大家如果还没忘记李家，就请共同努力，复兴我们的大业！”

    李继迁用诈降计在葭芦川诱杀了曹光实，占领银州。

    赵炅再次派兵征讨，大败李继迁。李继迁穷途末路，投靠了契丹。契丹此时是萧太后当政，她不但接纳了李继迁，而且还册封他为夏国王，并将宗室女义成公主嫁给了他。萧太后册封李继迁的目的很明确，就是要利用李继迁骚扰赵宋边境，以图南下。

    赵炅得知这个消息，非常愤怒，下旨召来李继捧，令他去做夏州的长官，主要任务是招降李继迁。

    赵炅用的是投狼诱狼之计，后来的事实证明，他的这个计策并不高明，偷鸡不成，反蚀了一把米。

    李继捧到达夏州之后，不但没有招降李继迁，反而和李继迁勾搭上了。刚开始，李继捧还有那么几分效忠朝廷的心肠，同李继迁稀里哗啦打了几架。李继迁吃了点小亏，被迫投降。不久，他便生出花花肠子，跑到契丹人那里替李继捧要来一个王爵的封号，李继捧是官迷心窍，立刻投到了契丹人的怀抱。

    赵炅见李继捧派到夏州是肉包子打狗。立即派李继隆调兵到夏州征讨。李继捧见李继隆带兵前来，又忙不迭地献上战马五十匹，请求罢兵。

    前面说过，宋朝用兵有一奇特的现象，就是带兵打仗的人，无论大事小事，似乎都做不了主，行军打仗、排兵布阵，都是在出征之前安排好了的，权力集中在皇帝手中，带兵的将领按既定方针办。李继隆收下李继捧的五十匹战马后，立即派人以六百里加急的速度，向赵炅请示处理意见。

    赵炅上了一次当，再也不相信李家兄弟的鬼话了，命李继隆继续进兵，非要剥了李家兄弟的皮不可，并还授了李继隆一个锦囊妙计。

    李继隆受计之后，写信约李继捧出兵讨伐李继迁；接着又给李继迁写信，约他讨伐李继捧，欲导演一场狗咬狗的好戏。

    李继迁是个卑