建隆四年（963年）元旦，赵匡胤决定改年号为乾德，即这一年改称乾德元年。朝廷改年号，文武百官自然要祝贺一番，赵匡胤也借此机会赐宴文武百官，慰劳一下大臣们。整个汴梁城沉浸在一片欢乐的海洋中。正当君臣兴犹未尽之时，武平节度使周保权突然向朝廷发来了告急文书。

    周保权是周行逢的儿子。周行逢在周世宗时，因平定湖南有功，受封为朗州大都督，兼武平军节度使，管辖湖南全境。

    赵匡胤做了皇帝后，为了稳定局势，加封他为中书令，继续担任武平军节度使。赵匡胤初定中原，忙于稳定皇位，没有精力过问朗州之事，只要他不兴风作浪对抗朝廷就万事大吉了，故湖南的一切制度仍然沿袭旧制，没有强求他们按赵宋的规矩实行，赵匡胤也不曾过问。

    到了建隆三年，周行逢病了，且到了病入膏肓的地步。临终之前，他把老部下都叫到病榻前，安排身后事，他对众将说，他儿子周保权年纪太小，只有十一岁，他死之后，请大家扶持、保护他的儿子。他说平时待大家不薄，想必不会生异心，唯衡州刺史张文表性情凶悍，他死之后，恐怕要作乱。到那个时候，请杨师?率兵征讨，并一再叮嘱各位帮助他的儿子，不要把土地丧失了。万不得已之时，宁可归附朝廷，也不要陷落虎口，同遭祸殃！

    周行逢死后，众将遵循周行逢的遗命，扶持年仅十一岁的周保权做了节度使。

    周行逢去世的讣告传到衡州，张文表果然不服气。他认为，他同周行逢一同出道，周行逢本事比他大，他服气，周行逢活着的时候，他可以勉强服从。现在周行逢死了，却将节度使让给一个乳臭未干的小孩子，要他向一个小孩子北面称臣，实在是没有道理。心里不服气，行动上当然要表现出来，他立即做手整顿军队，厉兵秣马，伺机作乱。

    恰好周保权派兵去永州换防，换防的部队从衡阳经过。张文表觉得这是个好机会，派兵将这支换防的人马包围起来，迫使他们投降了。接着，他命令这些人和自己的兵士都换上孝服，装扮成向朗州奔丧的队伍。

    奔丧的队伍来到潭州城下，守城兵士禀报潭州行军司马廖简，说这支队伍很奇怪，不像是奔丧，并且有人发现，张文表好像也在里面，恐怕有诈。

    廖简本来就很看不起张文表，根本不把这批人放在眼里，这时候，他正陪同客人饮酒，听说有一支奔丧的队伍到了城下，张文表也在其中，不以为意地说：“让他们进来，张文表算什么东西，进来后就将他抓起来。”说罢，继续与客人饮酒作乐。

    张文表率兵进了潭州城后，气势汹汹冲进留守府，廖简发现不对劲，急忙伸手拔剑，可是，他已喝得醉醺醺的，双手连举剑的力气也没有，剑还没有拔出来，张文表就冲上前去，一刀砍下了他的头颅。廖简就这样糊里糊涂地到阎王爷那里报到去了。

    张文表攻占了潭州，取了廖简的印信，取代廖简的职位，自称是代理留后。

    张文表攻陷潭州的消息传到朗州，周保权大惊失色，急忙命杨师?率兵去抗击张文表，并告诉他，这是先父临终时的遗命。接着修了两封国书，一封送往荆南，请求派兵支援，一封送往汴梁，向朝廷求援。

    荆南同湖南毗邻，荆南节度使高继冲担心张文表乘机攻打荆南，于是也向朝廷发来告急文书，请朝廷派兵剿灭张文表。

    赵匡胤接到朗州、荆南两处的奏章，心里一阵狂喜。这又是为何呢？原来，赵匡胤自解除了武将们的兵权、消除了皇位的潜在威胁之后，便将统一全国的问题便提上了议事日程。

    唐末五代以后，藩镇林立，南北分裂，全国割据的政权多，北边有北汉雄踞太原，契丹族建立的辽政权也对中原虎视眈眈。南方几股割据势力如荆南、朗州、南汉、南唐、西蜀等，虽然对