中国的地理环境是南方多水，北方多平川，故有南人乘船，善水战，北人骑马，善陆战之说。

    柴荣回到汴梁休整期间，除处理朝政事务外，主要做了两件事情：一是筹措军需用品，包括粮草、兵器、帐篷及其他军用物资；二是筹建造船厂，打造战船。

    关于筹建造船厂的事情，柴荣只是有这个想法，因为在南征的过程中，他发现淮南地区江湖纵横交叉，南唐的军队以船代步，行动自如，部队的调动十分快捷，周军只有步兵和骑兵，没有战船，更没有水师，与南唐军队作战，就像缺了一条腿。

    一条腿同两条腿的人打架，想赢是一件很困难的事，柴荣想将一条腿变成两条腿，但想法总不成形。

    柴荣在想，有一个人也在想，这个人就是赵匡胤。

    这一天，柴荣正在思索缺条腿的问题，赵匡胤来找他了，见面就单刀直入说：“南人乘船，善水战，北人善马，却都是旱鸭子，周要征服南唐，没有水军不行，我们要建立一支强大的水师，水陆并进，两条腿走路，才能与南唐相抗衡。”

    真是英雄所见略同，两人一谋划，筹建造船厂、筹建水师这项重大决策就确定下来。

    接下来，柴荣下了两道诏令：一是招募工匠，在汴梁城西的汴河岸边，筹建造船厂，打造战舰百艘；二是命令南唐降将，帮助训练水师，以备再征南唐之用。

    南唐皇帝李璟也不是一盏省油的灯，他乘周世宗回京这段时间，倾全国之力，出兵江北，接连收复了被周军夺去的舒、和、蕲数州，挥师直逼扬州、滁州。驻守扬州、滁州的周将，告急文书如雪片般飞往京师。

    柴荣得到这个消息，气得要死，无奈水师还没有训练成熟，不能上阵参战，只得暂时忍耐；并派人乘快马赶到寿州告诉李重进，叫他提高警惕，严防唐军乘虚而入。

    李重进围攻寿州已有半年之久，无奈寿州城守将刘仁赡顽强抵抗，无懈可击，以致寿州城久攻不下。他接到柴荣的诏命，格外小心，把步兵分为两队，一队驻扎在寿州城下，继续攻城，一队分布在寿州城四周扼守要道，防止敌人的增援部队。他自己则坐镇中军，一刻也不敢松懈。

    显德四年（957年）春，南唐大将朱元、边镐、许文稹率兵数万前来增援寿州。各路援军在寿州城南的紫金山安营扎寨，营寨连绵数十里。接着，他们强行打通一条通往寿州城的运粮通道，源源不断地将粮食运往城中，寿州城有了粮食，更是固若金汤。

    李重进见唐军势大，采用夜袭的办法，数次杀败唐将，夺得粮草数十车。朱元等人吃了几次败仗，不敢贸然进攻，只是守住紫金山大营，与寿州城中的唐军遥相呼应。

    周军同唐军在寿州城形成对峙状态，唐军对周军形成了夹击之势，形势对周军很不利。

    柴荣在汴梁得知南唐派兵增援寿州，担心李重进有危险，立即下诏：命王朴权为东京留守，管理朝中政务；命侍卫都虞侯韩通为京城内外都巡检，负责京师安全保卫；命右骁卫大将军王环为水军统领；赵匡胤、张永德等大将随驾，御驾亲督战船，再征南唐。

    周军水师乘战船从闵河出发，沿颍水进入淮河，一路上，船桅如林，旌旗招展，遮天蔽日，声势浩大。

    朱元等人得知周世宗御驾亲征，一时慌了手脚，派人飞骑赶往金陵向李璟求援。

    南唐皇帝李璟接到紫金山大营的告急文书，连忙派遣齐王李景达、监军陈觉，率兵五万，紧急增援紫金山大营。

    柴荣全身披挂，与赵匡胤督水军、乘战船，过淮河直抵寿春城。朱元与左右登高远望，但见水面上周军的战船如梭，来去自如，不由大惊道：“常闻南方人善船，北方人善马，谁料到今天的北方人，操纵起战船来也是这样得心应手，比我们南方