十二月，皇帝一行到了扬州。

    扬州是著名的出美女的地方，好色的皇帝自是不肯放过，当即下令在当地搜索。他“天良发现”，居然知道拆散人家夫妻不对，就命令只搜索少女和寡妇。此举弄得民间惊恐万分，老百姓纷纷“突击”嫁女，一夜之间差不多把所有的少女都嫁光了。于是他让太监暗中记着寡妇和倡优家之所在，待到半夜，打开城门，传呼皇帝驾到，命市民燃烛接驾，如果发现有逃匿的，则破垣毁屋，直到搜到为止。当时，全城寡妇几乎无一幸免，哭声震动远近。知府蒋瑶冒死恳情，情况才稍微平定一点。抢来的女子太多，武宗也有点顾不过来，就把她们关在尼姑庵里当肉票，让家里拿钱来赎。有些女子绝食而死，以示抗议，尸体就堆在尼寺中。蒋瑶只好把她们的家人找来，悄悄地收尸埋葬。扬州名胜很多，皇帝想起了杨广的故事，要看琼花，蒋瑶就说那不是什么好东西，已经绝种了。皇帝又要搜罗扬州的稀罕物品，蒋瑶就说扬州是正经地方，不产稀奇古怪的东西。皇帝没法，嬉皮笑脸地说白布总算扬州特产了吧。于是蒋瑶就进献白布五百匹，给他一个台阶下。皇帝虽然糊弄过去了，但他身边的太监可不那么好通融。他们向蒋瑶索贿，蒋瑶不给，他们就拿铁链子把蒋瑶捆了好几天，后来还是蒋瑶的属下向皇帝告状，皇帝才把他放了。

    离开扬州，武宗就到了南京，在那里住了二百多天，自然是大玩特玩，扰得当地鸡犬不宁。不过皇帝在玩闹之余总算想起正事来：他这次南巡是为了平定宁王叛乱，虽然他压下了报捷的奏折，但全天下的人都知道宁王之乱已经被王阳明平定了，与他这个“威武大将军”没有半点相干，这让皇帝心中极为不爽。而那边王阳明的处境也十分尴尬，本来他是立了大功的，可逆了皇帝的心意，却弄得像是犯了大罪一般。而且皇帝身边那帮太监向他索贿不成，竟在皇帝面前诬陷他和宁王勾结图谋不轨。于是，这个宁王在他手上就像一个烫山芋。这时，武宗太监张永去和他交涉，想把宁王要过来，还让他再写一封奏疏，说明是在那位“总督军务威武大将军镇国公朱寿”的英明领导下，靠他老人家的威德和方略，以及身边一干功臣，才迅速平定了宁王叛乱。王阳明正不知道该把宁王怎么样才好，一看这个机会，乐得把手里的烫山芋抛掉。不过他也有自己的原则，臣子归功于皇帝是天经地义，但却和那个乱七八糟的什么“威武大将军朱寿”不相干。皇帝无可奈何，但人家已经退让了一步，自己也只好勉强接受了。

    现在宁王到了皇帝手里，可皇帝一想自己千里迢迢地只为接个俘虏入京，也太窝囊了。于是他身边的江彬给他出主意，让他再把宁王放回去，给他点兵，然后皇帝亲征，再把他捉住。荒唐的皇帝居然也会觉得这个建议太荒唐，就没答应。不过他也没有放过这个玩乐的机会。在献俘大典上，皇帝威风凛凛地登上了点将台。台下的军队将宁王押了上来，解除了所有的刑具，让他在场中自由行动。然后，“威武大将军朱寿”再挥着令旗，指挥军队，把这个俘虏抓获。这么一番折腾，才算是给皇帝找回一点满足。他在南方也玩得差不多了，于是准备回京。

    皇帝在回京的路上依旧东游西逛，到了淮安清江浦，又兴起了泛舟捕鱼的念头。他正在船上玩得兴高采烈，不知道为什么，船却突然翻了，皇帝掉进了水里，周围的人吓得要命，纷纷下水，七手八脚地把他救上岸。但皇帝却因为受惊而生了病，而且病得越来越厉害。

    这下武宗不敢再耽搁了，他立刻回到北京，但不肯回宫，而是去了豹房。他的病情一直没有好转，正德十六年（1521年）三月，这个好玩好闹的大明天子，“威武大将军”走完了他的一生，在豹房驾崩。他生前没有子嗣，由首辅杨廷和与张太后一起决定拥立兴献王之子入继大统。

    明武宗生前一直以与文官