太建十四年（582年）正月，南朝陈宣帝病死，小敛之时，身为太子的陈叔宝伏地痛哭。这时，站在他身后的二弟始兴王陈叔陵，突然操起一把切药刀，猛地向他脖子上砍去，顿时血流如注，陈叔宝大叫一声倒在地上。他的生母柳皇后见状急忙赶来救护，也被陈叔陵连砍几下。太子乳母吴氏赶忙从后面抓住陈叔陵的胳膊。这时，陈叔宝及时转醒，趁机仓皇爬起，陈叔陵仍紧紧抓住陈叔宝的衣服不放，被他挣脱。四弟长沙王陈叔坚闻讯赶来，抢前一步，一手卡住陈叔陵的脖子，一手夺下切药刀，将他牵到一根柱子前将他捆住。

    按照当时宫中的规定，凡入宫者都不能携带兵器。所以陈叔陵才不得不从一位典药吏那里骗来一把切药刀，虽然磨了又磨，到底还是很钝。于是陈叔宝侥幸从刀下逃得一命。虽说历史不能假设，可如果那把刀再锋利一些，这个太子恐怕就当不了陈朝的后主了，那以后大名鼎鼎的《玉树后庭花》恐怕也无从出现，六朝金粉的金陵，可是要减色不少的。不过，这兄弟相残的情形究竟是怎么一回事，却要从头说起。

    陈是南朝的最后一个王朝，由武帝陈霸先于武定元年（557年）建立。太建元年（569年）正月，陈宣帝陈顼登基称帝，立长子陈叔宝为太子。此后陈叔宝就做了十三年太子，本来登基毫无问题，但陈宣帝又特别宠爱三子陈叔陵。太建元年，年仅十六岁的陈叔陵就被封为都督江、郢、晋三州诸军事，独当一面。太建三年（571年），陈宣帝又超迁他为都督湘、衡、桂、武四州诸军事，平南将军。太建九年（577年），又得授扬州刺史，都督扬、徐、东扬、南豫四州诸军事。太建十年（578年），又让他于东府治事，几乎就是皇帝之下的第一人了。此人苛刻狡险，恃宠自骄，在地方任职期间，严刑峻法，大肆抢掠，征求役使，无所不至，诸州镇闻听他要来，都非常害怕。他对部下也凌虐备至，凡是阿谀奉承的，都能升官发财；而那些刚直不阿的，就被他逼辱至死。因为他如此残暴无礼，没有人敢上报朝廷，所以陈宣帝也并不知情，还以为他有才干，对他连连升迁。陈叔陵还有一个特殊的癖好，那就是做盗墓贼。对于建康周围的众多古墓，经常令左右之人发掘。取出墓中的珍宝玩物甚至尸骨藏于府中。太建十一年（579年），他的生母去世，为了寻找好墓地，居然把东晋太傅谢安的墓给挖了，把这个鼎鼎大名的“江左伟人”的骸骨随便丢弃。陈郡谢氏也是南朝高门，对此却不敢干预。对于这个儿子的胡作非为，陈宣帝多少也有些耳闻，但对他素来宠爱，只不过是责骂两句了事。而陈叔宝虽然是太子，却由于父皇在位，无兵无权。于是陈叔陵越来越肆无忌惮，开始对太子之位产生了觊觎之心。按说他在幼年还和陈叔宝一同做过西魏的人质，却毫无兄弟之情。不过陈宣宗虽然宠爱他，却也没有立他做太子的意思。他便勾结五弟陈叔固，共同图谋不轨，终于在陈宣帝病重的时候找到了机会。

    那时他和太子陈叔宝，长沙王陈叔坚一同在宫里侍疾。他见被立太子已是无望，就暗暗起了杀机。先是从典药吏那儿骗了把切药刀，但怎么磨也不顺手。就又趁陈宣帝刚刚病逝，宫里人多混乱之际，派左右回自己的住处取剑。但左右不知道他是什么意思，给取来了一把木剑。陈叔陵气得跳脚，也只好罢了，到那天便操起切药刀上阵。陈后主但功败垂成，让太子逃脱，自己被擒住捆在柱子上。可他力大无比，趁着长沙王陈叔坚去看望太子之际，挣脱捆绑，逃出宫门去。回到自己的住处，就开始举兵造反，但他披挂整齐，登上西门城楼招募百姓及诸王将帅，却没有一个人响应，只有那个和他勾结的陈叔固前来。他凑了半天，手下的人马也不过一千来个人。这时，长沙王陈叔坚以太子的名义发兵讨伐，不久就把他和陈叔固捉住杀掉。两天之后，陈叔宝养了养脖子上的伤，正式