不知何时开始，依子开始与班鸠一交往。撇开斑鸠一如何接近依子而展开秘密交往不谈，自交往後，依子的神情变得生动起来，整个人彷佛自死寂中复苏似的。

    除了早晨或黄昏，趁着没人来往或起雾时到外头散步外，其他时间依子便一迳待在家里，无聊地翻阅报纸或周刊杂志。来到轻井泽以後，这个形同半个死人的女人竟然胃口大开，令朝子感到不解。

    斑鸠一总是趁朝子不在时来访。读者诸君且随我穿过庭院的落叶松，听听蕾丝窗帘内这两个人在谈些一什麽。

    “……只有这些吗？”依子端着喝乾了的红茶茶杯。步入老年的手掌干瘪且浮现静脉管。

    “还有很多。但是一项不好的批评，相当于十项不好的批评，就好比一只鸡报晓了，黎明将至是无庸置疑的。”

    说这些话时的斑鸠一背朝着这边，所以我们只能看见他被长发遮住的後颈。

    “请你务必多方为我搜集证据。我将会等待最好的时机到来，然後，像清水缓慢渗透砂地那样，在他最得意的时候逐渐将痛苦渗入他的心里。”

    依子的声音异于平日，显得格外兴奋。那两片向来用于抱怨或发牢骚的嘴唇，如今像是青春的脚步再度移近般地红润鲜艳，眼中则再度散发出当年穿梭在欧洲社交界的雍容光辉。

    周伍挑了个周末来到轻井泽，获悉朝子答应永桥俊二求婚时，立刻表示赞成，并且邀请朝子和俊二到万平大饭店晚餐。因为情况特殊，他请依子一同前往，无奈依子任凭怎样也不肯去。周伍这麽做，是想早日让未来的女婿了解自家不为人知的悲剧。

    “你没见过那个年轻人吧？”

    “见过了。他经常来邀朝子出去。”

    “谈过话了吗？”

    “那倒没有，只是从窗口偷瞄了一眼。我也跟朝子说过，我不喜欢和任何人打交道。”

    “那麽，对这件婚事你有什么意见？”

    “随你们高兴呀！她是你的女儿，你一个人决定就好了。”

    虽然晚餐前发生这麽一场不愉快的交谈，但是共进一顿晚餐後，周伍益发欣赏俊二。这一对金量玉女真是世所罕见的完美组合。这位浪漫派的父亲，因为目睹一段天成的佳缘而感动不已。

    但周伍觉得如此轻易应允婚事似嫌草率些，最起码也该和俊二的双亲见个面，由他们提亲，才算有点颜面。不过他的内心确实非常赞成这桩婚事。

    他很欣赏女儿理智的处事方式。表面上看，他们是因恋爱而结婚，但周伍还是相信，朝子必定经过深思熟虑才应许这桩婚事。当他见过俊二的父亲，确定俊二的父亲对这个儿子的将来抱有很高的期望，以及他将继承一笔为数可观的财产後，周伍觉得女儿的这个选择，简直就是为他而作，令他深感欣慰。

    何以曾经如此热中塑造自己心中理想女性的男人，不愿承认朝子也有热情呢？周伍对女儿未被热情蒙蔽双眼，感到十分欣慰。因为，要想继承周伍教导朝子的高尚礼仪、审美知识、优雅体态等，非得有个英俊潇洒、宅心仁厚的年轻伴侣不可：更重要的是，要多金。朝子似乎也深谙其中的道理，而据此择定自己的目标。

    但是，就在答应俊二婚事的第二天，朝子後悔了。一个晚上的辗转反侧，朝子眼前尽是那位傲慢年轻残障画家的影子。

    “我坠入情网了。”朝子想道：“我当时之所以答应俊二的求婚，完全是由于心理某些微妙的冲动所致。当拄着拐杖、面色苍白的他出现在朽坏的栅栏那儿时，我被他那阴魂不散的眼神所慑，在无以名状的惊恐下，我觉得必须抓住点什么，于是答应了俊二的求婚。……但现在，我眼前浮现的却是那个可怜的画家，悲哀的男人。……让我奉献初吻的男人。……”

    朝子很想再