“……”

    “他盼望的是速死。因为只有死亡才能终止他正在遭受的痛苦与折磨，只有死亡才能使他获得最终的解脱。”顿了顿，武元衡用愈加平稳的声调说，“所以，陛下和吴元济对淮西之战都已忍无可忍。但是，陛下一旦忍过去了，前方就是海阔天空，就是最终的胜利。而对于吴元济来说，灭亡是注定的，拖得越久死得越惨。”

    皇帝向案上猛击一掌，目光炯炯地盯着宰相。

    武元衡温和地问：“陛下此刻还烦恼吗？”

    “可是……天象总不能不信吧？”

    “天象是预兆，更是警示。既然得到警示，就应采取行动，防微杜渐才对。社稷危，危在人心纷杂，天子威权不再。所以当此危难之时，陛下更要让天下人看到您破釜沉舟的决心。您越坚定，臣子们就越会戮力同心，吴元济之流就越惶惶不可终日。削藩之胜，方能指日可待！否则，这大唐的江山社稷就真的凶险了。”

    “朕明白了。”皇帝静默片刻，抬头道，“那今天咱们就先说好了，待到胜利之日，朕将请爱卿上凌烟阁同庆！”

    “凌烟阁？”提到这个供奉大唐功臣的楼阁，武元衡也难掩激动了。

    “是的，爱卿可愿往？”

    “臣荣幸之至！”

    皇帝今天头一次露出了笑容。

    武元衡说：“那么臣请告退……快要晌午了，陛下好好歇一歇吧。”

    “宰相保证，这次朕不会做噩梦？”

    武元衡略显无奈地回答：“……臣不敢保证。”

    皇帝又微笑起来，“也罢。还要烦劳爱卿一件事。裴中臣怎么突然摔伤了腿呢？爱卿替朕去看看他吧。”

    “臣遵旨。”

    “就说朕让他安心养着，等彻底好了再回来不迟。”说着，皇帝又从自己那堆书法作品里拣了一张出来，“这幅字朕觉得还行，请爱卿带去给裴中丞养伤时把玩。”

    武元衡退出延英殿。李纯向后靠在御榻上，微合起双目。倦意一阵阵袭来，他觉得浑身汗淋淋的，衣服贴在皮肤上很不舒服，也懒得叫人来伺候更衣。

    迷迷糊糊地不知过了多久，突然觉得殿中有动静。他勉强睁开眼睛，只见御榻前匍匐着一个人。

    “你来了。”皇帝懒洋洋地说，“来了多长时间？”

    跪着的人回答：“半个多时辰了。”声音有些颤抖，不知是因为激动还是害怕，也许二者兼而有之。

    “半个多时辰……朕睡了这么久？”

    听到这话，那人才将头抬起来。他和李纯同龄，因是阉人面白无须，粗看比李纯还年轻些。但仔细看的话，就能发现那双眼睛里饱含忧患，既有步步为营的精明和谨慎，也有奴颜婢膝的卑贱和狡黠。

    此人，便是当今圣上最宠爱的宦官——吐突承璀。

    皇帝撑起身来，以手扶额，低声嘟囔：“头痛。”

    吐突承璀本能地一跃而起，刚要上前服侍，突然又停下来。

    皇帝看着他进退两难的样子，讥讽道：“你就是在怨朕。”

    “奴怎敢啊！大家——”吐突承璀这才跪到李纯的身边，伸手替他按揉着太阳穴，一边委委屈屈地念叨，“这四年来，奴每一天都度日如年啊。”

    当年吐突承璀先为掖庭局博士，再值东宫，先后侍奉过太子时的顺宗皇帝和宪宗皇帝。宪宗皇帝登基后即封其为内常侍，又任左神策军护军中尉。宠信一时无两。此后吐突承璀因跋扈、贪财屡遭朝臣弹劾，皇帝却始终袒护着他。直到元和六年，吐突承璀因宦官刘希光受贿案被牵连，面对朝臣的巨大压力，皇帝才不得不忍痛割爱，将吐突承璀贬为淮南监军，逐出京城。

    一晃四年过去了。当初的案子渐被淡忘，曾极力主