上回书中说到田螺壳内做道场那件庄严别致的趣史，那位慧通女冠曾说这道场中的主坛法师是一位姓李的跛足仙人，如今要将这位跛足的历史、出身和他成功证道、济难救世的事迹铺叙出来，却还要连带着将和他有缘的何仙女一并带叙一番。

    列公们可曾知道中国地理上有一座孤悬江中的名山吗？那山叫做金山，并非天然生成的山。当去今数千年前，不但不是高出平地的山，简直连平常的土地也没有了，总不过是扬子江中流一片汪洋之水而已。直至周代中叶，这江水岸上有个很大的村子，村中有位半读半耕、半隐居不仕的君子叫马上原，他有一个女儿，生得德容兼备，人人喊为马大姑娘。姑娘十八岁上，嫁与同村一个姓古的书生，是个一贫如洗的寒士，而且还有一位凶悍不堪的后母于氏。大姑娘嫁了过去，姑媳之间先还不见怎样，后来于氏见邻舍亲戚家都和大姑亲昵，反把自己疏淡起来，她也不想人家所以相疏之故是因自己脾气狠毒，不比大姑那般平和，反疑大姑在外人面前说她短长。双方情谊便从此发生裂痕。那于氏又是天生的一肚子成见，成见一定，无论怎样都挽回不转。虽经大姑力修孝道，冀图稍回严姑的怨意，无奈于氏又说：“她故意藏奸，特地做出这些样子给外人看。其实她的心里，正藏着尖刀，恨不得刺死我呢！”

    大姑受了这等冤枉也不敢对丈夫说。那古书生也是一位知书达理的孝子，明知母妻失和，不但不敢批评母亲的不是，有时对妻子面上也不肯说句慰劝的话。若见大姑愁眉苦脸的样子，反责她不该摆出烦恼面孔失堂上欢心。因此大姑的日子越觉不易捱过。姑媳的感情既恶，那夹在当中的儿子自然更其为难。好好的一个家庭为这大小失欢之故，弄得满屋子充满了愁云惨雾。

    年复一年不知不觉的过了六七个年头，于氏待那大姑越弄越凶，凶狠的手段也越出越奇。总而言之，叫做一言难荆作书人原不难将她那许多千奇百怪的坏处一桩一件都记录下来，可奈本书不是专谈家庭的性质，对于古家之事不过是一种附举的记载，自然越简单越好，越不惹人讨厌。话已说明，一言表过。

    那古书生因感伤自己无能，不能调融家政，况又明知自己妻子正是一位贤德之妇，论情论理，她既日受后母的无理打骂，难道本人还忍心推波助澜的再去凌践于她？而在于氏方面，除了亲自拿出手段凌逼大姑之外，还要昼夜不停的叱责儿子，说他不帮助为娘责打老婆，就是逆母宠妻，少不得还要送他一个忤逆的大罪。可怜小夫妻俩此时真被这位老人家逼得走投无路，进退两难。古书生先时何尝不是助母责妻，此时见母亲手段越凶，妻子身上几乎被她打得没有一块好皮好肉。恻隐之心，谁人没有，何况自己同床共枕之人，心中岂有不疼的呢！偏母亲还要加自己以忤逆之名，这等日子教他如何捱得。

    也是天不绝人，放她一条活路。此时古书生家除了这位母亲大人的甘旨之奉、三餐齐备之外，小夫妻却常常有一顿没一顿，吃了中饭没夜饭。一到冬令，母亲身上是无论如何不肯给受些微寒冷。他俩却都弄得衣不蔽体，瑟缩相对，着实不成个模样。饥寒至此，再那等炊苦之事，刑杖之威，越教弄得夫妻俩鸠形鹄面，宛如饿鬼道中出来的冤魂一般。古书生早知这种日月万难久支，自己夫妻年纪还轻，吃些苦头还不要紧，后母望六之年，万一弄到少米无衣的当儿，教他怎生支撑。因此早早托亲求友在外边找些事情做做，一则得禄可以养亲；二则也免得许多烦恼。这话他先对大姑说过。大姑心怜丈夫为己受累，也甚愿他早离乡井。古书生此时越发决定去到外面碰碰机会。到了这时，果然有个朋友荐他去一个商人处，辅助贸易出入之事。那时候的商贾本不为世所重，由士农而为商，分明把人格贬低了两三级儿。

    但这时的古书生哪里还顾得这么多，只要正正当当的事