达尔顿转向手推车，盖格慢慢转动手掌让自己可以看到。他的皮肤上有一层潮湿的光泽，他瞪着那个号码：9175550617。他默默复述，牢牢记在脑海里。

    霍尔推开观察室的门冲进来，达尔顿转身面对骚动。

    “他的手！”霍尔大叫，“他的手心有写东西！”

    盖格攒紧左拳用指尖揉着手掌心，摩擦皮肤，直到达尔顿双手抓住他的手，扳开手指。他扳开拳头露出手心时，霍尔才走到他们面前，模糊但仍能辨识的9175后面是一团蓝色墨水。

    “是电话号码，”达尔顿说。

    “我看得出来，”霍尔咆哮，怒视着盖格，“别那么难对付，你比这个举动聪明多了。”

    盖格点点头，“霍尔先生，你的头还好吗？”

    霍尔不理他，走向观察室时，他转头对达尔顿说：“下手！现在就开始！”

    门砰一声关上，达尔顿伸手到手推车拿起锥子和喷枪，锥子铁制的尖端有十公分长，厚度零点一公分，使用过无数次的汗水使木制把手染成深色。喷枪大小刚好适合他的手掌。

    “如我刚刚所说的，专长……”

    他用大拇指按下喷枪的点火按钮，喷头喷出一道五公分长的蓝色细长火焰。

    “我一直觉得最平等主义的资产，”达尔顿说，“是任何人都可以有专长。你不需要时髦、有钱，或聪明；你不需要学位、不需要特权，没有基因的乐透。你可以当挖水沟的工人同时也有专长。卖鞋的业务员、洗碗工、清垃圾的工人……”

    他把锥子的尖端伸进火焰中，停留在那里。

    “我一直觉得，你可以从一个人有没有真正的专长来评断他。如果有的话，你可以肯定就算对他们一无所知，也能知道他们是尽心尽力的人。他们运用自己的才能，对某些事怀抱热情，因而驱使他们比其他人付出更多，光靠这一点就可以看清一个人了，你不觉得吗？”

    锥子的尖端发出红光，达尔顿关掉喷枪放在手推车上。盖格瞪着白热的锥子尖端，看起来仿佛壁炉炉火的核心压缩成一长条发亮的细丝，点醒了过去。

    达尔顿检视着锥子尖端的顶部，接着以稳定的手放在盖格的左脸旁，另一只手抓住盖格的头发固定他的头。

    盖格动也不动，“你不必这么做，”他说。

    “男孩在哪里？”

    盖格闭上眼睛，单一钢琴音符串联成一整个和弦、盛开成一朵朵灿烂的云，边缘镶着一道道明亮、假声激发的闪电。他们说，所有的一切都能被取代；他们说，每个距离都不近。

    达尔顿非常缓慢地把炙热的锥子尖端推进盖格的脸颊，直到盖格感觉到针头穿过脸颊内部刺到舌头边缘。达尔顿扭转探测一番。

    所以我记得让我来到这里的每个人的面孔。

    “盖格，那个男孩在哪里？”

    如同达尔顿所预期的，刑求传送双重感受：炙热的钢铁烙印般的烧灼感，穿透肌肉的刺痛感。盖格的大脑在瞬间形成批判。讽刺的是，加热针头反而具有反效果，在皮肤上形成某种麻木的作用，因而降低侵入的强烈程度。

    达尔顿稍微调整锥子的角度朝下插进更深处，进入舌头下方柔软的连接组织。

    “那个男孩在哪里？”

    那一天随时都会到来，那一天随时都会到来……那高频、甜美的声音融入一阵阵炙热的痛楚之中，如毒蛇缠绕后将之勒毙……我将得到释放。

    达尔顿把锥子插得更深，尖端碰到什么硬物：是骨头。疼痛融化了，盖格仿佛身处太阳之中。

    “盖格……那男孩在哪里？”

    盖格张开嘴巴吐血，达尔顿摇摇头拉出锥子。炙热在脸颊制造出圆形的粉红色红晕，中心冒出深