北宋和南宋的版图都较小，与它们并存的还有辽、金等国家。五代后期，契丹族建国，947年正式改国号为辽。1125年被女真族所建的金国所灭。不久蒙古兴起，1234年灭金，在大规模军事征服的过程中，建立了横跨欧亚的大汗国。1271年，忽必烈即大汗位，定国号为元，建立元朝，定都大都(今北京)，1279年灭南宋，统一了全国。

    辽金元时期，山西、河北一带作为政府的腹地和战争的大后方，留下了不少古迹。辽金盛行佛教，所以古迹中最多的是寺院佛塔。天津蓟县的独乐寺观音阁，大同的华严寺、善化寺、山西应县的佛宫寺木塔，至今保存完好，其木建结构极其精密牢固，可称建筑史上的奇观。

    在天津蓟县城西门内，始建于唐代，重建于辽统和二年(公元984年)。寺内主体建筑为山门和观音阁。山门的屋顶为五条脊四面坡，正脊两端鸱〔chi吃〕尾向内翘，不同于明清时向外翻转的龙尾，这是早期鸱尾的实证。在我国现存的同类式样的山门中，独乐寺的山门是建造最早的。观音阁外观为两层，中间有一暗层，实际上是三层。正中是空井，阁内供一尊高16米多的观音像。这座大阁建成以来，已有1000年的历史，经历过近30次地震，其中有三次地震达到八级，震中就在蓟县县城附近，寺内房屋倒塌不少，唯有观音阁未受损伤，只是在二层灰泥墙上出现几条小缝。因为全阁的整体木构件采用了双层套筒式木构架，内外两圈柱框，中间用枋子联成整体，同时再加斜撑，这就使整个构架极其稳重牢固。此外，上下柱框之间还加了一层斗拱，各拱枋之间采用榫接法，地震时榫卯之间的摩擦力可以抵消部分震动力。为防止震后整个构架变形，设计者又在长方形平面的空井上层加四根抹角的枋木，这就更增加了双层套筒的稳定性。

    建筑原理和独乐寺观音阁类似。这座塔建于辽代清宁二年(公元1056年)，俗称“应县木塔”。高67.13米，底层直径30米，八角形，九层，建在四米高的石砌台基上，是世界上现存最高的古代木构高层建筑。塔身采用双层套筒式木构架，极为牢固。建成200多年后，元顺帝时经历大地震七天，仍岿然不动，堪称我国古代木构建筑的杰作。

    在大同市内，是辽金时期重要的大型佛教寺院，寺内至今保存着辽金建筑遗构，在我国文化史和建筑史上占有重要地位。华严寺在辽代兼有辽皇室祖庙的作用。明中叶时分为上下二寺。上寺的主要建筑大雄宝殿是金代遗构，下寺的主要建筑薄伽教藏殿是辽代遗构。全寺主要殿宇都面向东方，沿袭了契丹拜日、以东方为上的原始宗教信仰。薄伽教藏殿的建筑艺术向来为我国建筑史籍所称引，这是一座存放藏经的大殿。梁架举折平缓，檐柱升起显著，出檐深远，斗拱变化很多，殿内外斗拱共有八种，有令拱、华拱、慢拱、瓜子拱、泥道拱等多种花样。殿内天花板上的装饰图样都是辽代通行的纹样。大殿内还排满了藏经的木柜，共38间，都做成双层檐楼阁式，名叫“重楼式壁藏”，分为上下两层，下层是经橱，每间开板门两扇。上层是佛龛，龛内顶部和腰檐平座遮檐板上的彩绘图案都是辽代旧作。佛龛柱头的斗拱极其繁复，共有17种，是目前所知辽代斗拱中最复杂的。西壁当心间窗还有五间天宫楼阁，规格和壁藏相同。束腰华版上刻有30多种几何透心花纹。这些壁藏是国内仅见的辽代小木作，十分珍贵。殿内佛坛上布列着31尊辽代彩塑像，是辽塑中的精品。大雄宝殿始建于辽，现存大殿为金代天眷三年(公元1140年)所建。殿内采用辽金建筑常见的减柱法，减少内柱12根，扩大前部空间，以便布列佛像。殿内布满壁画，面积之大，在国内罕见。

    善化寺始建于唐开元年间，寺内大雄宝殿是辽代遗构，金代重修，其余都是金代建筑，是我国目