楼梯最底下血滴的原始喷发点距离地面很近,其中不少呈抛物线轨迹,形如喷泉喷出的水柱或水线。
彼得逊家的养女玛格丽特·拉特利一路风尘,从路易斯安那州的新奥尔良赶回杜尔罕时,赛德街1810号已经进不去了。迈克·彼得逊还算想得周到,留下泰德在斜对过的赛德街1819号邻居贝利太太家接应。
泰德先带玛格丽特到附近的华盛顿公爵饭店登记房间,又带着她到了珂莉·沙顿夫人家。从天亮后被警方送出“犯罪现场”,迈克·彼得逊就一直呆在那里,而且看来在警方解除警戒之前,他还得在沙顿夫人家继续呆下去。
珂莉·沙顿是一位能干而善交际的女律师,两年前迈克·彼得逊竞选市长时,沙顿夫人曾任他的竞选委员会主任。尽管彼得逊家当律师的比尔已经从内华达州赶来,但他毕竟算“外地人”,而且做的是民事法,所以迈克·彼得逊还是请了沙顿夫人替他出面打点与警方的事务。
这天晚上,玛格丽特打电话给她在罗得岛州的姨妈,也是她生身母亲丽诗·摩克·拉特利的亲妹妹。姨妈姓布莱尔,和玛格丽特同名。拉特利姐妹俩和玛格丽特姨妈走得很近,两周前,她们才刚去了姨妈家过感恩节。
姨妈一听是玛格丽特的声音,便兴高采烈地叫了起来:“生日快乐,宝贝儿!……”第二天,12月10日,是玛格丽特的20周岁生日。
但是,玛格丽特却没有心情在这个时候接受生日的祝福,她匆匆打断姨妈的话:“玛格丽特姨妈,卡瑟琳死了。”
显然是受到了震惊,玛格丽特·布莱尔沉默了好一阵,才问:“她是怎么死的?”
“泰德说,她喝了很多酒,从楼梯上摔下来。是父亲发现了她。”
又是一阵沉默。等玛格丽特·布莱尔重新开口时,她的声音听上去有点儿上气不接下气:“孩子,你知道你在说些什么吗?……”
正在这时,背景中传来迈克·彼得逊叫玛格丽特的声音。
“玛格丽特姨妈,我得走了。他们等我一起到外面吃饭呢。”
12月10日,星期一,早晨6点整,办案人员们准时返回彼得逊家的大宅子签到。这一次,特伦特·霍尔警官奉命带来了他的“搭档”——警犬巴士科。亚特·霍兰中尉说过,今天的首要任务就是寻找凶器。
等一切准备就绪,霍尔警官给巴士科发出只有一个字的命令:“去!”
巴士科来来回回地嗅遍了宅子的每一间房,每一个角落,嗅遍了彼得逊家的四辆车:迈克·彼得逊的美洲豹高级轿车,卡瑟琳的大众牌敞篷轿车,泰德的三菱牌蒙特罗运动吉普,和一辆三菱牌3000GT家用面包车,又嗅遍了园子里修剪平整的草地,起伏上下的小山丘,稀疏的小树林和茂密的竹林,嗅遍了所有有路或没路的地方。1小时45分钟以后,巴士科什么也没找到。
亚特·霍兰中尉从警署调来更多的人手,分五个小组进行方块式地面搜查,一干人等直搜到日落西山,除了先前在壁炉旁发现的一支手杖与“杆状或棍状凶器”比较接近而外,几乎是一无所获。
也没有发现外人进入的迹象。
在交还彼得逊家的大宅子之前,办案人员们做的最后一件事,是在暗下来的楼里喷洒鲁米诺溶液,一种能使肉眼无法观察到的潜血迹显形的荧光试剂。
丹·乔治手里拿着带喷头的硬塑溶液瓶,每喷过一片,旁边的人便赶紧灭掉手电光,如有什么发现,另外两人就在荧光出现处做下记号。鲁米诺溶液可以和微量血液中的铁发生瞬间反应并产生蓝紫色荧光,但这种化学反应的速度非常快,荧光仅持续10到20秒便自行消失。
在后楼梯和厨房之间过道的地板上,他们看到了一串蓝莹莹的脚印。脚没