“额吉，我们怎么办？”蒙哥的内心虽然焦急，语调却很沉稳。忽必烈警觉地走到门前，向帐外张望了一番，这才小心地拉好了帐门。旭烈兀、阿里不哥从座位上挺直了身体，不约而同地盯着母亲。

    苏如夫人用洁白的丝绢拭去嘴角的茶渍，望着她的儿子们微微一笑，她镇定的情绪很快感染了蒙哥，蒙哥的心里松弛了一些。

    蒙哥面对母亲坐下来：“额吉，我和弟弟们获得的各方面的消息都证实，以海迷失为首的窝阔台系、以不里为首的察合台系诸王正在积极活动，试图将脑忽、忽察或失烈门推上汗位。再不济，至少也得将汗位留在窝阔台系手中。海迷失的做法与当年乃马真太后的做法如出一辙，都是举帝国之富，收买人心。虽然今非昔比，诸王们对这三个人并不看好，可我们仍然不能掉以轻心。脑忽、忽察毕竟是贵由汗的亲生儿子，失烈门又是先汗窝阔台在世时亲自指定的汗位继承人。目前，除术赤系外，其他各系诸王的态度大都模棱两可，彼此间争论不休。原定四月份召开的选汗大会，转眼已经过去了八个月，仍旧无法举行。现在的形势可谓瞬息万变，额吉，我所担心的是，虽然有拔都汗的鼎力支持，只怕阻力仍然比我们想象的要大。”

    “是啊，额吉，如果大哥这次不能顺利即位，我们的处境就会变得很危险。当务之急，是必须保证大哥如期即位。”忽必烈插话道，眉头紧锁。

    苏如夫人将丝绢折叠起来，细心地放在案几一角，这才慢声细语地问道：“忽必烈，贝达尔和阔端那边怎么说？”

    “贝达尔西征时曾与我大哥并肩作战，阔端又感念额吉当年不计较窝阔台汗将父王的属民赐给他一事，这两个人都明确表示不会改变他们在伊塞克湖大会上的誓约，愿意拥戴我大哥成为蒙古新汗。不过，阔端毕竟是失烈门的亲叔叔，贵由汗的亲弟弟，看得出他心里确有许多为难之处。”

    “不奇怪！他们的态度与我预想的一样，这说明窝阔台系和察合台系并非铁板一块。既然诸王中最具声望和实力的拔都汗都不觊觎大汗之位，察合台系诸王自然更与汗位无分，现在又有贝达尔从中协助，说服察合台系大部分诸王站在我们一边应该不成问题。如此一来，海迷失也就孤掌难鸣了。”

    “问题在于，其他各系诸王都在观望之中，该如何说服他们，让他们支持我大哥登基呢？”

    苏如夫人稍稍深思了片刻，脸上闪过一丝复杂的表情。

    “也许……”

    “额吉您说。”

    “没有太好的办法，为今之计，只能将一段往事公之与众。”

    “什么样的往事？”蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥异口同声地问道。

    苏如夫人忧伤地叹了口气，眼圈微微红了：“那是一桩埋在额吉心里已经十八年的往事啊，也是额吉心里最深刻的痛，如果不是为了今天，额吉永远不想再对任何人提起。”

    “额吉，是不是与我父王的死有关？”蒙哥敏锐地问，神情异常严肃。

    苏如夫人惊讶地望着儿子。“你如何晓得的？”

    “额吉莫要再问。我只想知道，我父王当年究竟是怎么病故的？为什么那么突然？”

    “你父王……喝了尔鲁的符水。”

    “尔鲁的符水！我一直都在疑惑，为什么父王从前线急着赶回来看望卧病在床的大汗时身体还很健康，从大汗处出来后就病倒了，而病重的大汗却不药而愈。这中间一定有什么蹊跷，想不到真实情况竟是如此。是大汗设计的吗？”

    “不！儿子，不！应该不是。”苏如夫人用丝绢擦了擦眼睛，语气中饱含着深深的忧伤。“那天，你父王从大汗宫帐回来时脸色就十分难看，侍卫长想给他请大夫，他说什么都不让。他告诉侍卫长：他不是生病，而