我要寻求一条捷径。

    ——巴涅尔①

    ①托马斯·巴涅尔（一六七九—一七一八），英国诗人；此行引自《死亡的夜景诗》。

    鹰眼带大家走的是一条横穿过沙土平原的路，偶尔也要经过一些峡谷和山冈。这也就是这天早晨那个吃了败仗的麦格瓦领大家来时走的同一条路。现在太阳已经落到远远的群山背后去了，由于他们是走在无边无际的森林里，也已不再有炎热逼人的感觉。因此他们赶路的速度也就相应加快了。在天黑下来以前很长一段时间里，他们在这条回头路上，已经艰苦跋涉了好些里路了。

    鹰眼也像他所顶替的麦格瓦一样，有一种本能，似乎全凭那些暗记来认路的，他脚底下一步也没放松，也从不停下来想一想；他只需朝树上的苔藓匆匆一瞥，抬头向落日望一望，或者对那涉水而过的数不尽的溪流从容地瞟上一眼，就足以消除他心中的一切疑团，决定他所要走的路径。这时，森林中的颜色开始在变化，穹隆般的枝叶已失去它生意盎然的绿色，蒙上了一层阴沉的灰暗，黄昏即将来临了。

    姐妹俩抬头从枝叶间望出去，只见西面的小山顶上，一轮落日放射出万道金光，把积聚在附近的云团染上了道道美丽的红霞，或者是镶上了条条耀眼的金边。鹰眼突然回过头来，指着这瑰丽的天空，说道：

    “那就是信号，告诉人们该吃饭和休息了。要是一个人懂得这种大自然的信号，他就该学乖一点，学学天空的飞鸟和地上的野兽！不过，我们的夜晚很短，因为我们还得趁着月光提前动身继续赶路，记得我第一次打仗，杀人流血，就在这附近，对手便是麦柯亚人。为了不让那班贪婪的歹徒剥走头皮，我们还勿匆忙忙在这儿赶造了一座木屋哩。要是我没把暗记搞错的话，往左再走上几百英尺，我们就能见到它了。”

    不问别人是否同意，也不等任何回答，这位意志坚定的侦察员就壮着胆子拐进了一座稠密的栗木幼树林，拨开那些几乎盖没了地面的嫩校举步前进，仿佛他每走一步，都指望能发现一件以前很熟悉的什么东西似的。侦察员的记忆力确实不错。这样朝前走了几百英尺，穿过荆棘丛生的矮树林，眼前出现了一片空旷地，旷地中间是一座绿油油的小丘，小丘的顶上便是那间破烂不堪的木屋。这所被荒废的粗陋木屋，也是一座被遗弃的工事，这种工事在紧急情况下匆匆建起，随着危险的过去，就被人们遗弃，就像当时为之建造这间木屋的那些紧急事件那样，它也早已不再有人提及，几乎完全被人忘怀了，因而只落得现在这样，在这寂寞的森林中无声无息地荒芜倾圯。像这类铭志着人们生活和斗争的纪念物，在这一度成为敌对双方分界线的辽阔荒凉的边境地带，到处可见，它们成了能帮助人们回忆起殖民历史的遗迹，而且和周围景色的阴郁气氛颇相协调。这间屋子的树皮屋顶早就跌落在地，和烂泥混在一起了，但那些匆促地叠在一起的粗大圆木，却仍在原位纹丝未动；不过屋子的一角，在重压之下，已经有些倾斜，看上去这整座粗陋的屋子，仿佛随时都有倒塌的危险。

    海沃德和他的同伴还在犹豫着，不敢走近这座倾记的屋子，鹰眼和两个印第安人却已走到矮墙里边，他们不但毫不害怕，显然还十分高兴。当鹰眼对这处遗迹里里外外仔细察看着，脑子中不断地唤起对往事的回忆时，钦加哥却怀着胜利者的自豪，用特拉华语对自己的儿子，讲述着年轻时在这荒僻之地进行的一场小规模战斗的简单经过。不过在那胜利的喜悦中，却掺杂着一丝凄凉的感觉，因而使他的声调也变得像往常那样轻柔而动听了。

    这时，科拉和艾丽斯也高高兴兴地下了马，打算趁这晚凉天气，停下来好好休息一下。她们觉得这儿十分安全，除了森林中的野兽之外，决不会有人前来侵扰。

    “我们不能另找一个比这