两点半，大家都在议事厅里聚在一起；般多、维吉尼亚、战斗督察长、列蒙先生和安东尼·凯德。

    “我们非等罗麦克斯先生来才行。”督察长说。“这是那种必须赶快继续进行的事。”

    “你如果有那种想法，以为迈可亲王是由这条路进来的，你就错了。”般多说。“这是办不到的。另外那一头已经堵死了。”

    “不是那个问题，侯爵小姐。”列蒙赶快说。“我们寻找的法子完全是不同的。”

    “你们是在寻找一件东西，是不是？”般多很快地说。

    “难道不是那个历史价值的什么东西？”

    列蒙露出莫名其妙的神气。

    “你把你的话说清楚，般多。”维吉尼亚鼓励着说，“你要是愿意试试，你就能说明白。”

    “那个什么东酉，”般多说。“在我懵懵无知的时候，让人偷走那个紫王子的历史悠久价值连城的钻石？”

    “谁告诉你的？爱琳小姐？”督察长说。

    “我始终都知道的。一个男仆人告诉我的；那时候我十二岁。”

    “一个男仆人。”战斗说。“哎呀，我希望罗麦克斯先生听见就好了！”

    “这是乔治一个严守的秘密吗？”般多问。“多么令人惊奇！我从未想到这是真的。乔治始终是一个蠢材——他得知道仆人样样事都晓得。”

    她走到对面那幅霍尔班的画像前面，按按像旁边一个地方藏着的一个弹簧，顷刻之间，嘎吱，声，有一部分嵌板向里开开，露出一个暗暗的洞。

    “Entrez,messieursetmesdames（诸位先生，诸位女士，请进）。”她像演戏似地用法语这样说。“亲爱的，往前走，往前走，往前走。这是这一季最好的戏，而且只要六辨士。”

    列蒙和督察长都有手电筒。他们先走进那个黑暗的洞。其余的人紧跟在他后面。

    “这里的空气很好，很新鲜。”战斗说，“必定有一个地方通风。”

    他往前走。这里是崎岖不平的粗石子地，但是墙壁是砖造的。般多说得不错，这个暗道只能通一百码。然后，便突然发现有上面陷下的砖瓦水泥挡住去路。督察长确实弄清楚前面没有出口方才放心。然后，他转回头来说：

    “我们回去吧。我刚才可以说只是要侦查地形。”

    不消几分钟，他们又回到那个活动嵌板的入口。

    “我们由这里开始，”督察长说。“七直，八左，三右。我们把第一个数字当作步吧。”

    他仔细的走了七步，然后弯下身去查看地下的情形。

    “我想，大概是对的。这里以前什么时候有人画了一个粉笔印。现在再看‘八左’。那就是步了。无论如何，这暗道的宽度只能容我们一前一后地走。”

    “我们就假定那是指砖吧。”安东尼建议。

    “很对，凯德先生。由底下数八块砖，或者是由顶上数八块砖。先从底下数，试试吧——这样比较容易。”

    他往上数了八块砖。

    “现在再回到这里往右数三块砖。一、二、三——哈罗——哈罗——这是什么？”

    督察长正在用小刀挖那块砖，他那富于经验的眼睛很快就看出这块砖同其余的砖迥然不同。挖了一两分钟，他就能够把那块砖拉出来。后面有一个小小的黑洞。督察长把手伸进去。

    每个人都屏息，满怀期望地等待着。

    督察长又把手抽出来。

    他发出一声又吃惊又生气地叫声。

    其余的人都挤到他身边，莫名其妙地凝视着他手里拿的三样东西。在刹那之间，他们感觉到似乎是看花了眼。

    原来是一个贴附在硬纸板上的珠子钮扣，一