“什么意思？”

    “就是顽爷的孙子。卧床不起的顽爷，他的孙子幼阳回家了。”

    “浑身变透明，怎么知道是他？他自称是幼阳吗？”

    “不，幼阳不是透明的。”

    “咦？”

    “回到城里时，幼阳几乎是弥留状态。他活了几天，最后还是死掉。”

    “他死掉后变成透明？”

    “也没有。”

    好像能理解，又好像无法理解，莫名其妙，我如坠五里雾中，不知怎么反应。这样一来，“透明的士兵”是怎么回事？“啊，我有另一个问题。”

    “不只一个，你的问题一堆吧？”

    “唔，也是啦。”我不禁苦笑。“听着库帕士兵的故事，我忽然想到，离开城市对你们是非常特殊的经验吧？”

    “嗯，没人离开过。谁都不晓得同一国的其他城市是什么样子。”

    “谁都不晓得？从以前就这样？是因高墙挡在城市周围吗？”

    “这是理由之一。很早便筑有防止库帕入侵的城墙，十年前冠人更进一步补强。”

    “把城墙加高之类的？”

    “再加上毒刺。”

    “没人对城外的世界感兴趣吗？”

    “国家整体的状况，国王了解就足够吧？虽然不清楚冠人掌握多少。”

    “原来如此。其实，我最疑惑的就是这一点。迎接铁国士兵时，冠人表示‘和铁国的国王谈妥了’，并告诉人民‘敌军将我国收归管理，但不会胡乱施暴。’”

    蓦地，我注意到“铁国”的名称暗喻“敌国”①。或许原本的意义是“相邻的敌国”，也可能是从带有“异国”、“外国”含意的“外之国”（TOSTUKUNI）的发音转变为“铁国”（TEKKOKU）。

    “不过，最后冠人被杀掉了。为何铁国不守信用呢？”

    “冠人到底是在哪里和铁国谈判？”我询问有没有电话、邮寄等能够传达意志的通讯方法，但猫似乎无法理解。倘若没有通讯方法，外交只能靠直接会面，或派遣使者往来，我默默想着。不料，猫说：“大概是亲自前往铁国，跟铁国国王商量吧。”

    “可以吗？”

    “什么意思？”

    “你们国家不是离邻国很远？即使打开城门出去，感觉也要旅行很久。”国王长期不在国内，妥当吗？

    “是啊，挺不可思议的。去铁国谈判不容易，不过，我现在知道是用哪种方法了。”

    “现在？”

    “喏，”猫别有深意地闭上眼睛又睁开，“就是马。当天出现的动物。”

    “马？”

    “我从未见过那种生物，全国恐怕也没人知道。总之，铁国有马。即使旅途遥远，骑马一下就能抵达。”猫的叙述很有真实感。“所以，冠人是骑马到铁国附近进行谈判吧。”

    “冠人曾离开城里好几天吗？”

    “嗯。然后，酸人几乎都在这种时候干坏事。没冠人坐镇，酸人便趁机为非作歹。老爸不在，就是他的天下。”

    “原来如此。”所以，冠人才没办法训斥酸人，我恍然大悟。“换句话说，冠人藏着马吗？”

    “大概吧，但也可能是铁国派马来迎接。”

    “那么，冠人为何不告诉大家马的事？”

    猫立刻回答：“有两种情况。”

    “两种情况？”

    “一，没必要告诉大家，因为谁都没问过冠人怎么去铁国谈判。既然没人间，也没必要说。”

    “另一种情况呢？”

    “如果知道有那种生物，可能会害怕起铁国，人民会恐慌。”

    不无道理。

    若是在战争时期，