1421年法国安茹地区

    新年刚过一个月，卢瓦尔河流域的冬天还比较寒冷，远没有地中海沿岸的温暖湿润。薄薄的积雪正在融化，空气中细微的热量也消散了，呼一口气就能看见清晰的白雾缓缓飘开。

    在通往昂热的大路上，五匹骏马不紧不慢地走着，但是溅满了雪泥的四蹄说明它们已经历了长途奔波，现在只不过是到达目的地前放慢速度做一个修整而已。

    其中一匹马上是个身材高大的男人，他留着毛蓬蓬的大胡子，看上去像一头强壮的黑熊，但当他跟旁边那个矮了一头的人说话时，语气却十分恭敬。

    “大人。”他躬下身体，“我们快到了，需要让我和阿托尼先去打探一下吗？我还是担心，如果法国人要搞鬼……”

    “没那个必要，雷列凯托，他们不会犯傻的。”这个用兜帽遮住了脸的男人淡淡地说道，“而且有你在我不用太担心，你是会舍命保护我的，对吗？”

    魁梧大汉的脸上露出了坚毅的神情，他拍了拍胸脯：“自从您两年前把我从绞架上赎下来，我的命就是您的了，大人。”

    男人笑了起来，朝后面那些随从看了一眼：“是啊，所以我才只带了你和最值得信任的人。”

    护卫裂开嘴笑了笑，又问道：“马上就要到了，您看我们是不是得准备一下。”

    “不用，雷列凯托。咱们没有必要刻意地去讨好这位安茹公爵，别忘了，我们来是对他有好处的。”

    “是。”护卫点点头，“那么，大人，需要我把咱们抵达的消息传回佛罗伦萨吗？”

    “嗯，等进城以后吧。”

    男子把风帽掀开，露出了俊美的面孔，红铜色的头发仿佛在空气中点燃了一蓬火苗。他望着远处模糊的城市，嘴角浮现出微笑，脑子里却想到了一个月前离开朋友时的情形……

    阿尔比奇家族是佛罗伦萨的豪门，即便是他们的私人礼拜堂比起那不勒斯华丽、阔气的主教教堂也毫不逊色，无论是顶部的壁画还是墙上的浮雕，都显示出主人的财富和修养。

    阿坚多罗·斯福查第一次踏进这个地方的时候，曾经非常惊讶地长时间打量这些精致得可以说是艺术品的装饰，他好像从图画中能够感觉的神性——这一点让他有瞬间的震动，但随即而来的则是抗拒！圣母和圣子的面孔安然祥和，而他却绷紧了肌肉，握紧了拳头，在心底翻腾着痛苦。

    过了好一阵，阿坚多罗才意识到自己忽略了那个在圣坛下跪拜的金发青年。当他收回复杂的目光后，就轻轻地坐在了长椅上，没有去打搅正在祈祷的亚里桑德罗·德·阿尔比奇。

    穿着灰色长袍的方济各会教士低垂着金色的头颅，交握着双手，如同一尊没有生命的塑像。他的背部佝偻，好象消瘦了很多。这不好的发现令阿坚多罗皱眉，他很想知道这个男人到底怎么在照顾自己，他送他回家就是希望他能长胖些。

    过了很久，神父终于站起身来。他转过头，一下子露出了诧异的神色，蔚蓝色的眼睛里竟然有些慌张和狼狈，最后才流露出淡淡的喜悦。“啊，费欧。”他来到朋友的身边问道，“你怎么来了，上帝啊，我以为你在米兰。”

    “可是我在这儿。”红铜色头发的青年笑着说，“我来看看你，亚利克。我想你了……”

    “为什么不留在米兰，我听说佛朗西斯科也在那儿。”

    “哦，我把军队交给他了。”阿坚多罗毫不在意地耸耸肩，“其实他有能力当好一个首领，而这些年却都在我之下……他毕竟是义父的亲生儿子。”

    金发的神父眨了眨眼睛，似乎明白他的意思，又低声问道：“那你怎么办，费欧，你这样离开了难道没想过自己将来的路吗？”