青山芳子第二天清早便造访尤加利屋。

    “哇，你长这么大了！”

    当罗丝打开房门时，站在走廊的芳子发出赞美的惊呼。

    芳子是个体格硕壮的中年妇人。晒得通红的圆脸，和蓝色连身洋装下粗壮的双腿，给人一种健康农妇的感觉。

    “我是青山芳子。”她说着，视线缓缓地从罗丝的脸庞移向脚尖。“我在你家帮佣的时候，用的是娘家的姓荒木。你可能不记得我了。”

    “那时我还太小，而且我的记忆力又不好……来，请进。”

    罗丝招呼她进到客厅里。

    芳子走进大门时，回头问：“克拉拉就住你的隔壁吗？”

    “嗯，是的。”

    “真是吓我一大跳。”芳子坐在沙发上，“这大概是冥冥中的因缘巧合吧。想不到那个与太太为敌的女人，竟然就住在你的隔壁！”

    “与家母为敌？”

    “她们两个人简直是水火不容。老爷也真是的，怎么会被那样的女人牵着鼻子走呢？都怪老爷太软弱，才会摆脱不掉她。我常看老爷露出烦恼的模样。”

    “克拉拉？鲁森常来我家？”

    “偶尔……只要太太一不在家，老爷就会打电话给她。然后那个不要脸的女人就大摇大摆地来了。直到太太回家，她才从后门溜走。”

    “你是说家母和鲁森太太没见过面？”

    “嗯，至少没有在家里碰过。不过，太太什么都晓得，因为我会通风报信。”

    看来这位忠心耿耿的女佣，只要见到西蒙？基尔摩和鲁森太太在一起，就会向女主人打小报告。

    “克拉拉小姐年轻时很美吧。”

    “还好啦。”芳子微微摇了摇头，“她虽然可以称得上是个美人，不过在我眼里，太太比起克拉拉要美多了。老爷为什么……真是可惜。每次那个女人来，我不得不端茶出去，就听到她不知在说英语还是法语，叽叽喳喳个没完。八成是以为我听不懂，放心大胆地骂太太吧。”

    “有这种事？……你不是不懂英语吗？”

    “我猜一定是这样没错。太太也说那个女人好像是只阴沟老鼠，专门暗地里干坏事。”

    “阴沟老鼠？”

    “太太一不在她就溜进来，太太回家她再一溜烟地跑掉，不就像见不得光的阴沟老鼠？”

    “说人家是阴沟老鼠太过分了吧：：”

    “一点也不过分，而且名副其实。”

    “是吗？”

    芳子几乎一面倒向罗丝的母亲。可是，罗丝却对父亲有另一番同情，她体贴地想：

    （妈妈有今村敬介，而且这事爸爸一直知道。）

    虽然不知道父亲如何得悉母亲另有爱人，但在他写给鲁森太太的信中，曾明白表示对妻子的外遇“睁只眼闭只眼”。

    “你长这么大了！……”

    芳子再度发出惊叹。

    “我该感谢你当年让我逃过一劫。假如那天我也在家，恐怕早就被烧死了。听说家母吃安眠药睡得太沉，以一个五岁的孩子，怎么可能一个人逃得出去？我具该好好谢谢你。”

    “没什么……”芳子像要抚摸自己脸颊似地举起手，大概有些不好意思吧。“那时屡是好惨。小姐和我前一天回我娘家，老爷也去东京出差。事前太太还说大家都不在，她可以好好休息哩……没想到第二天回到家，竟然发生变故。老爷闻讯也连忙赶回来。他抱着头，看起来好可怜的样子。小姐一直嚷着找妈妈……我也……”

    芳子哽咽得说不下去。

    罗丝依稀记得那天的光景。早上回家的时候，发现屋子只剩焦黑的外壳以及一缕缕的白烟。烟袅袅上升，升至某个高度时会摇晃，然后散开。看着