朱、张两家的明争暗斗因为姚思忠的突然衣锦荣归暂告一段落。报纸揭露出河南大饥荒饿死一百多万人这个真相后，举世震惊。蒋介石在赴开罗参加三巨头会议前，作出了彻查河南当局不作为问题的决定。他怕在开罗面对罗斯福和邱吉尔的质问。一个大国，抗击外敌入侵不力已经够丢人了，听任百姓饿死百万之众，你这个政府还有什么资格领导民众抗敌？彻查问题的重要举措之一就是往河南各区派驻特派员。

    谁也没有想到的是：派往南阳的特派员竟是五六年音讯全无的姚思忠。南阳的官员们在南阳公署眼巴巴候着姚特派员的时候，他的车队却从新野拐向了桐柏县城。

    正是中午饭口上，三辆吉普车和装满卫兵的大卡车在姚记酒楼门口停下了。衣冠楚楚的姚思忠走下车，正正眼镜，看着“姚记酒楼”四个大字，他不禁感慨万千。他被下属们簇拥着，秘书走到前面想为这位上司开门，可姚思忠摆摆手，自己亲手推开了门。酒楼内，正是一幅热闹景象。张若虹在柜台后面往外拿酒。在门口招呼客人的小伙计看见姚思忠的派头，有点不知所措，忙跑到柜台边说道：“老板娘，来贵客了。”张若虹应一声：“知道了，先招呼他们到里面的桌子坐下。我这就来。”

    姚思忠抢几步走到柜台边，动情地说道：“若虹，我回来了。”张若虹转过身，把手中的酒坛子缓缓放在台面上，有点不敢相信眼前看到的一切：“你……思忠……你真的是思忠？”

    “是的，我回来了。”姚思忠抓住她的手，使劲摇着，转过身对随行人员说，“你们快来见过夫人，这就是我那苦守寒窑六年的王宝钏。”

    “夫人好！”随行人员们齐声叫道。

    “什么王宝钏，不嫌肉麻，我叫张若虹。各位，快请坐。”张若虹娇嗔地看了姚思忠一眼，她从柜台后面走出来说，“小旺，把里面的桌子收拾好。”姚思忠大手一挥道：“让饭店的客人们都散了吧，这姚记酒楼以后就留作旧居。小伙计，告诉后厨的大师傅们，好好整治一桌菜来，送到后院。王秘书、崔副官，走，我要在寒舍设家宴招待你们。”

    “还是让店里的客人吃完饭之后再散吧。各位，我们家大掌柜回来了，今天的酒菜免费。王秘书、崔副官，还有你们几位，这边请。”说完，张若虹带着众人往后院走。而客人们听说酒菜免费，都鼓掌叫起好来。

    酒楼门口很快围起了一大群人，有的人对五辆车子指指点点，有的人想要进酒楼去。小旺拦在门口，说道：“不要进来，不要进来了，酒楼已经歇业了。”一客人问道：“什么歇业，里面不是有人在吃饭吗？”

    “那是他们运气好，赶在大掌柜回来之前来吃饭。知道吗？我们大掌柜当了大官，身边又是秘书又是副官的，气派大得很。老板娘这一下可算熬出头了。”小旺说道。另一客人说道：“小旺，你得意什么，酒楼不营业了，你们这些伙计们只能喝西北风去。”小旺挠挠头道：“也是呀，我这是高兴个什么劲儿？”

    当年，淮源盛的大小姐与穷教师姚思忠私奔是桐柏轰动一时的大事件，上点年纪的人都对这事记忆深刻。当时，谁都认为这是一件鲜花插在牛粪上的事情。后来姚思忠落草为寇了，大家都认为自己眼力不差。几年过去，猛然得知他成了大人物，谁都觉得这是一个传奇。不一会儿，县城里的人多半都知道了姚思忠衣锦还乡了。

    朱国梁知道特派员今日到南阳上任，正在为不能去参加欢迎特派员的晚宴生闷气。可当他知道特派员竟然是张家的女婿姚思忠，不禁惊出一身冷汗。出于直觉，他想到了该给姚思忠送个见面礼，而且这礼还不能轻了。于是，他马上带上厚礼坐车去了姚记酒楼。

    朱国梁一从停下的吉普车上下来，随行副官便早早跳下车对围在门口的人叫道：“快闪开，快闪