由于查尔斯顿临时司法大楼的场地十分有限，门罗·梅森提出能否在坐落于市中心的市政大厅举行记者招待会，有关部门完全答应了他的要求。

    他在当地已经出色地工作了这么多年，不少人都是出于对他的尊敬，在星期五下午5点钟周末刚刚开始的那一刻，匆匆忙忙从各处赶来，聚到一起来听他宣布自己即将正式退休。

    大家来听的就是这个。

    他们听到了他们原先根本就没料到的事情。看来这个周末如此开场并没有什么损失。不到一星期之前，卢特·佩蒂约翰被人发现死在饭店的套房里；现在，会场上传出了这样的话，说是在同一个套房里，当天又发生了这么一件事：法务官办公室内部的一位成员因为谋杀了卢特而被逮捕了。

    当哈蒙德跟在梅森和县法务官办公室其他成员后面走进房间时，里面早已挤满了人。就连梅森的副手沃利斯也出席了，他因接受化疗而显得十分虚弱苍白。当他们一一在讲台上就座之后，人们注意到惟独少了斯蒂菲·芒戴尔一人。

    观众席的第一排座位上坐的全是媒体记者和摄影人员，他们后面的三排座位是留给市、县和州府官员，受邀前来的神职人员以及各界要人的。其余的折叠椅是为来宾准备的。

    来宾中有哈蒙德的父母。他母亲看到儿子向她点头打招呼，就高兴地轻轻挥了挥手。哈蒙德也对他父亲点了下头，但普雷斯顿的脸板着，就像拉什莫尔山上的石雕头像那样毫无表情。

    那天上午，哈蒙德给普雷斯顿打去电话，就博比·特林布尔的事与他谈了条件。主要内容是：他会向首席检察官提议，如果普雷斯顿愿意作证指控特林布尔，他将被免于起诉。

    当然，那就等于要普雷斯顿承认，自己一直知道斯佩克岛上发生的恐怖活动。他尽管已经从这场投机活动中抽身出来，但并不说明他可以不承担责任。

    “这是一笔交易，我的父亲。成不成交，你看着办。”

    “别给我发什么最后通牒。”

    “你要么承认自己的错误行为，要么进监狱去否认。”哈蒙德不为所动，“还是成交吧。”

    哈蒙德限他七个小时之内把问题想清楚，让他跟律师好好商讨一下。他敢打赌，他父亲一定会接受他的条件。看到普雷斯顿锐利的目光飘忽了一下就赶紧移开了，他更相信自己的猜想不会错。

    他希望父亲有愧疚之感。这是不是有点过分了？尽管他们之间永远都会存在不可逾越的分歧，他还是希望两个人能在某种程度上重归于好。他希望还能再次开口喊他爸爸。

    达维也来了，她像影星一样光彩照人。她给他送了个飞吻，可是当记者把话筒伸过来对着她请她说几句时，她却用粗话让记者一边去。不过，哈蒙德看到，说这话时，她的脸上笑得甜甜的。

    他正望着，只见斯米洛领着阿丽克丝从后门进来了。两个人久久地对望着，目不转睛地互相凝视着。往这边赶的路上，他们用手机通过话，不过仅仅听到对方的声音，可不像亲眼看到对方本人那么令人放心。现在他亲眼看到她终于真正平安了。不会再有起诉了，斯蒂菲伤害不了她了，博比也威胁不了她了。

    斯米洛向她示意弗兰克·帕金斯身边有一个空位子。她走过去，弗兰克站起来，热烈地拥抱了她。斯米洛把她交给帕金斯之后，就沿着外侧过道朝讲台走去。他示意哈蒙德过去一下，哈蒙德一时不知如何是好。他对边上的人说了声“对不起”，从临时搭起的讲台上走了下来。

    “干得好。”斯米洛开口就说。

    哈蒙德知道，要斯米洛开口说出这样的话来赞扬他是多么不容易，于是他说：“我只是出个场，照你说的去做而已。要是没有你预先协调好这一切，这事是成不了的。”他停顿了一会，又说，“