我有些困惑，说，“多谢夸奖。”

    说完，武智笑了。

    “别这样说话嘛，我又不是教练，我们是朋友吧？”他说，“你很厉害，控球能力达到这种程度的人可没几个。有点自信嘛。”

    听他这么说，我也只能回答：“哦。”是这样吗？我想。我不知道武智忽然到多摩川来，为什么会冷不丁跟自己说这番话。

    “竹谷君，你明年这时候有什么打算？”武智忽然说，我看到他的视线正一动不动地凝视着我的脸。这和他在击球区上那锐利的视线不同，但仍深邃得仿佛能看透对方的心底。看来这才是今天的正题。

    “明年这个时候……”

    “嗯，对，明年这个时候。”武智说，我思考起来。此前我也曾考虑过。不过只是大致的推测。实际上，我并没有考虑任何具体的内容。眼下棒球本身才是我的最终目标，所以就算我离开这儿，也想不到任何其他目标。

    “要被解雇了吧……”我说。

    “被解雇后要怎么办？”武智紧接着追问道。

    “这样的话……就只能回滨松再找份工作了吧。”我说。

    “一年内就被解雇不会不甘心吗？”武智问。

    “这个……当然不甘，多丢人啊。在以前的朋友面前也会觉得没面子。”

    “唔，是吗？”说着，武智缓缓抽出抄在口袋里的手，抓着铁丝网向外看。外面有时会聚集些球迷。因为这儿是二军的场地，所以来的人不会很多，不过到了周末还是会来一大群人的。今天是周一，并没有看到人影。如果知道武智要来，现在一定是人山人海了吧。

    “这次尝试不付合约金录用新人选手也是参考了我的意见。”武智说，“不过录用的六个人都完全没能一展身手。在一军的正式比赛里出场两次之多的人只有你。”

    听到他的话，我羞愧得什么也说不出口。那样根本不能叫作出场。似乎只能算去出丑。

    “这样下去的话六个人都会被解雇的。如此一来，让球队听取这项意见的领队也将陷入不利的立场。如果得了冠军的话还好说，我不希望你逃避。”武智猛地转过身，背靠着铁丝网。

    “所以，你能留下来吗？”武智说出的话出乎我的预料，我一时语塞。

    “欸？这……”我惊讶地嗫嚅道。我当然是想留下来啊。怎么会有选手想被解雇呢？

    “要是能留下的话当然想留下来，只是和阪神队的比赛……”

    被阪神队的击球手轻而易举地赢得四分。这简直是奇耻大辱。如果不把我换下场的话还不知道要再丢几分。

    “你讨厌当陪练投手吗？”武智忽然问道，“你想不想当我的陪练投手留在球队里呢？”

    他顿了顿，看了看我的脸，又接着说：“我不会强迫你，如果你不愿意的话当然也没关系。你会这样想也是当然的。”

    接着，他注视着我的脸说：“但如果你愿意的话，我就去开口。我去找他们商量明年还和你签约。只能拿它当作维持现状的条件了。”

    我站在多摩川的微风中。是吗，原来是这么一回事，我想。所以武智才来检验我的控球能力的吗？来检验我能多准确地投入他所要求的位置。似乎我这项是合格了。

    “所以你才来检验我的控球……”

    “如果伤害到你了的话，我道歉。”他绅士地说。

    “不，并没有……”我急忙说。我并没有说出任性的话的资格。

    “因为你是自己人，所以我才告诉你的，我的弱点是逼人内角低处的变化球。”

    “欸，真的吗？”我一点都看不出来。

    “还没有暴露。不过如果往那个方向投一球喷射旋转球而且球猛地下沉的话就危险了。我自己是知道