K乐器的棒球部是个很厉害的群体。我心里低估了它的实力，心想又不是职业的，应该不是什么了不起的球队吧。然而完全不是这么一回事，无论是击球练习场里打者的气魄，或是投球练习时投手的气势，还是守备练习时的严格程度，都和高中棒球不在一个等级上，令我颇为惊讶。挥棒的速度、投球，以及被击飞的球速都和高中时完全不同。我觉得高中棒球就好像一群小孩子的游戏。

    这里的人块头大小和体力都和高中时代不一样，甚至连嗓门大小都不同，我感觉自己完全来到一群莽汉之中，并被这种气势所压倒。他们跑步时的速度和耐久力也同高中时代的人相距悬殊，害得我去运动场角落吐了好几回。我感到自己进入了一个不可思议的世界，如果这样的水平是非职业的，那职业棒球究竟是怎样的世界？想到这里我就感到一阵莫名的恐惧。

    当初的基础练习我也是勉勉强强才跟上的，一旦连续两天参加练习，身体就痛得连公司的工作都无法完成。尽管如此，选手们仍都和往常一样处理公司的事务，这点令我十分佩服。连非职业都是这种水平的话，职业棒球还真是不切实际的想法啊，我反思着。我决心重整旗鼓，努力跟上这里的节奏。

    之后我才了解到，这是由于K乐器是一支可以在全国城市对抗大会上争金夺银的球队，所以某些方面而言，这里并不逊色于职业球队。并不是说非职业的球队都这么厉害。

    等到实际开始练习赛的时候，K乐器在滨松地区几乎所向无敌。一路连战连胜，无论是击球阵营抑或是投手阵营实力都相当雄厚，终归是没有让我这种人插足的余地。这样一个投手阵营的轴心就是之前说过的岸本。他的球速很快，掌握的球种类也多，因而灵活运用快球或慢球的技巧很高明，令我受益匪浅，我觉得就算是职业棒球，以这样的技巧打中继也足够了。

    我花了一年半的时间踏上了K乐器的投手丘。其间我的指甲劈裂了无数次，还经历过骨折。

    恢复需要时间，但我很怕落于人后，等不及地开始投球，结果血把球染得通红，教练责备我，让我暂时不要来运动场。

    到我好不容易可以出场比赛的时候，也只是中继上场，仍然打不了头阵。有时我的任务还是败战处理①。此后又过了两年，我得了胃出血，但仍坚持练习，在就算上了大学也差不多快要毕业的时候，终于得到了教练的认可，我得以进入业余棒球大会的先发阵营。我明白，自己的努力正逐渐得到回报。

    在全国业余棒球大会上，我还曾以第二投手的身份投球。虽然因为投手人数众多而并没有什么机会让我先发投球，不过我零零星星赢了几球，在公司里也有了一丁点人气。

    彼时母亲中了公营住房的签，搬人了钢筋水泥的公寓，但除了可以洗澡这点，其他都和过去一样，仍然是狭窄的两室一厨的生活。这都怪我没拿到职业棒球的签约金，所以买不起房子。我分配到公司的一间单身宿舍，开始了一个人的生活。

    从高中时便一直很在意的武智在大学棒球时代也十分活跃，甚至有的赛季打出接近百分之五十的击打率。那一年，他的击打率是百分之四十八点七，创下了大学棒球的新纪录。我在员工食堂吃午餐的时候从报纸上读到了这条新闻报道。武智的知名度已经扩散到全国范围，或许比职业棒球选手还要有名。

    另外，说起我的情况，我在K乐器总算成功成为了一名正式选手，但这成功也不过是没有被开除，并且在公司增加了少许知名度而已，和他有着天差地别。不过人天资不同，按我的水平理应对现状十分满意。

    努力奋斗终有回报，我在二十三岁的时候，也就是就算上大学也该毕业了的时候，终于站在了先发的投手丘上。但还没来得及感到高兴，这一事实却又令我感到苦恼。我打着并