“芝姐姐，芝姐姐……”

    是采采的声音么？阿芝醒了过来，眼前一个模模糊糊的人影：真是采采。突然胸口一痛，又昏了过去。过了一会儿，一股清凉顺着咽喉滑下，阿芝又恢复了知觉。

    “芝姐姐，芝姐姐，你醒醒！”

    看着眼前越来越清晰的采采，阿芝蓦地想起晕厥前的种种，失声叫道：“采采，采采！小相柳湖出事了！”

    “什么？”

    “那个河伯，他……”阿芝突然顿住了，因为她发现采采身边围着好几个人：四个青年，或矫健，或威武，或清秀，或隽挺；一个温婉的女孩子；一个嘴上留着胡须的大男孩。一转头，看见萝莎姨姆躺在自己身边的毛毡上，犹未醒转。

    “采采，他们，他们是谁？”

    “他们都是我的好朋友。芝姐姐，小相柳湖到底怎么了？妈妈她没事吧？姨姆们、姐妹们没事吧？”

    阿芝警戒地看了看身边那几个陌生人，犹豫着不说话。

    “采采，我们先出去一下。”那个清隽绝俗的年轻人说。

    “不！你们别走。”采采又对阿芝说，“芝姐姐，这些都是我的好朋友，我信任他们。”

    “可是，族里的事情……水后不准我们……”

    “我信任他们！”采采重复道。阿芝突然有些迷茫，在这个看起来娇弱如芙蕖的小公主脸上，她从来没有看见过这样坚毅的神情。“嗯，我们……”

    “不能说！”一个有些嘶哑的声音在旁边响起。阿芝一转头，发现萝莎姨姆已经醒转，她的脸色依然那么苍白，但语音却说不出的冷酷：“不能说！我们水族的事情，不能对外人说！”

    “萝莎姨姆，”采采跪了下来，脸上的神色异常坚定，“到底为什么，为什么我们长久以来要这么躲躲闪闪？请你告诉我。”

    萝莎疲倦地摇了摇头，阿芝说：“水后有旨意，没有她的允许，这件事情知情的人谁也不能对你提起。”

    “好，那么远的事我不问了，我只问一句：我妈妈现在在哪里？”

    阿芝一声抽搐，眼泪流了下来。

    “芝姐姐！到底，到底出什么事了？”

    看着采采急得快要哭的样子，阿芝一阵不忍：“别太担心，水后她，她只是让那个河伯给困住了。”

    “那小相柳湖呢？”

    “小相柳湖也给霸占了，”阿芝看了看萝莎姨姆，垂泪说，“一条鰰鰰鱼误闯小相柳湖，暴露了我们的住处，水后知道那个河伯马上会到，便让我们和几个长老率领族人撤走，她自己断后，结果她来不及退走，被那个河伯困住了。我和萝莎姨姆混乱中和族人失散了，途中又受到鰰鰰鱼的攻击，虽然最后用小水咒摆脱了，但姨姆和我都受了伤，这才用‘水之眠’之法藏在水里疗伤。”

    采采道：“难道集合我们全族的力量，还斗不过那个河伯吗？我不信！我不信！”

    “根本没有战斗。”阿芝垂下了头，说，“水后到最后也不肯使用大水咒。”

    “什么？”采采满是泪水的脸突然愤怒起来，“为什么？我们连家园也被夺走了，为什么还要执著那不知所谓的教条？我们明明有力量，为什么要禁止自己使用？”

    阿芝哭道：“采采！你不知道的！你不知道的！”

    “那你们就告诉我啊！到底为什么！”

    阿芝抽泣着，萝莎闭上了眼睛，都不说话。

    “我决定了！”采采说，“我们不要再躲躲闪闪了！无论妈妈是出于什么理由，我再不能容忍我们族人继续这种窝囊的生活！敌人再强大也好！我们至少要有挺身一战的勇气。”

    “采采……”阿芝呆呆地看着她，“你变了……”

    采采道：“对！出来以后