“刺头”，心下暗怒，喝道：“刑不上耄耋，懂么？唐十八已是七十五岁的老头子了。再说，他事先得了风声，不但金盆洗手，遣散了门人弟子，更自断了右手，用檀木盒子装着，让他儿子亲自送到京师。”

    他将手一挥，立时有属下捧上一个紫气沉沉的木匣，在明晃晃的灯笼下打开，现出里面干枯变色的一只手掌。

    众掌门的脸色尽数僵住。

    据说唐十八在六十大寿时，曾有一位精通暗器的仇家上门寻衅。两人相距五十步远，互较暗器高下。

    唐门掌门只用右手，弹指之间便射出了十八枚金针，尽数射中仇家的胸腹之间，虽入体不深，却已让对手僵立难动。而那人竟来不及发出一枚暗器。

    唐十八笑言，喜寿之日不宜大动干戈。随即走过去，提笔在那人身上挥毫。众人这才发现，这十八针用笔墨连在一处，竟成个草书的“寿”字。

    眼下，那只江湖中最可怕的右手，就这样静静地躺在木匣中，只剩下僵死的黑紫色。

    汤岚见这木匣内的枯掌让桀骜不驯的众掌门鸦雀无声，大是得意，冷笑道：“还有你，五虎门任方长。少林在江湖上树大根深，他少林祖庭既然不来，那便得来个少林支脉。故而，你就得来凑齐这十大门派之数了！”

    五虎门掌门任方长是个瘦小干枯的老者，这时却“嘻嘻”地笑起来：“多谢汤大人！若不是您老抬爱，我小小五虎门掌门哪有这般运气，跟青城周掌门、华山邱掌门这等绝顶高手平起平坐，这可真是我的造化啊……”

    见他神态半带疯癫，众掌门中一位高瘦老者走上前来，拍了下他的肩头，叹道：“任掌门，这两日你心神不宁，只怕有了心魔。不宜喧哗，多多凝神守心。”

    老者极高，头发过早地成了银白色，正是彭门掌门彭久寿。任方长双眼一亮，叫道：“对了，还有你老彭——彭门彭久寿，一刀镇九州，往日里，我老任想见你老一面也难啊……没想到老子活到了五十三岁，竟跟你们这些大掌门、大宗师关押在一处，我五虎门更成了天下十大名门之一，造化，大造化啦！”

    他的笑声歇斯底里，听来颇为骇人。

    “混账！”汤岚一记耳光重重打在任方长的脸上，“万岁的旨意你都忘了么，我大明天下不得称祖称师，早已没有了掌门和门派，哪儿来的十大掌门？”

    他对邱道成、周峻等大派掌门颇为客套，那些人在江湖上毕竟底蕴深厚，但这任方长算个什么东西？他更因无意间摊上了这趟苦差事，满腔怨气都撒在了任方长身上。

    任方长惨叫声中，身子远远跌出。

    蓦地人影一晃，铁链声响中，一人轻舒猿臂，半空中将任方长接住。

    “袁振，你又要强出头？”汤岚目露杀机，这一路上，他早已受够了袁振的火爆脾气。

    “谈不上出头！”袁振朗声道，“大家都是武林中人，任掌门已经脑筋糊涂，半疯半癫，你不给他找郎中医治也就罢了，怎么还拳脚相加？”

    “要不是万岁有旨护着你们，本官早就杀了这姓任的疯子了。袁振，你要逞英雄，本官就成全你，来人，给他开锁！”汤岚自怀中摸出一串钥匙，抛在地上。

    众掌门的手脚上仍锁有长链，以防他们逃走。当日袁振在皇宫内施展了猿抖蝎的绝技后，汤岚为防不测，就将这些掌门的镣铐都换成了特制的精铁打造的。

    一个锦衣卫拾起钥匙，将袁振手脚上的铁链、镣铐打开了。

    镣铐一解，袁振登时觉得浑身畅快，双眸灼灼盯着汤岚，冷冷道：“如此说，汤大人想指教在下了！”

    “是教训！对你这厮还用得着指教么？”汤岚摘了官帽，撩起锦袍，一拍手，众锦衣卫远远退开。院子中空出好大一片地来。