又重现了。”

    她并不试图掩饰自己的睡意，便躺到吊床上。拉乌尔在洞口守了一会儿，看了看表，作了个不耐烦的动作。三点一刻了，德·塔朗赛侯爵还没来！

    “这又怎么样？”他恼火地对自己说，“这迟来一会儿有什么要紧？”

    不，这件事很要紧。他明白，有些情况是十分要紧的。他走回洞里，看着在他保护下酣睡的姑娘，很想再向她倾诉心事，感谢她如此信任。但是，他不能这样做。他越来越感到不安。

    他穿过沙滩，发现刚才船头搁在沙滩上的小船，已经漂离岸边二三米远了。他不得不用一根竿子把它拨过来。这时，他又发现，刚才划过湖时，船里只有几厘米深的水；可是现在，已有三四十厘米深了！

    他把船拖上岸，翻过来。

    “见鬼！”他想道，“我们没沉到水里，真是奇迹！”水不是从平常的缝隙里浸进来的，要是缝隙就好堵，水是从一块朽木板下渗进来的。那是一块新换的木板，只钉了四颗钉子。这是什么人干的呢？拉乌尔首先想到德·塔朗赛侯爵。可是，老人为什么要这样做呢？有什么理由认为达斯特的朋友会在姑娘到来之际制造一起惨祸呢？

    不过他还是想出一个问题：塔朗赛没有用船，是从哪儿过来的呢？难道有陆路通到沙滩？可是，围着沙滩的峭壁，两面都是笔直陡峭的。

    拉乌尔四处寻找。左边是花岗岩峭壁和两道泉水，根本没有路。不过在右边，就在悬崖快要触到水面，封住沙滩的地方，岩石上凿出二十来级台阶。

    从那里到围墙，有一条小路，确切地说，一道天然陡坎，一条峭壁上的险路，有时必须抠住凸凹不平的岩壁才能通过。

    拉乌尔顺着路往上攀。一路上这里那里钉着防滑铁勾，以防人踩空堕入山崖。他艰难地攀到高台上，发现这条小路绕湖一圈，伸向那条峡谷。周围草木葱茏，岩石兀立。有两个牧羊人赶着羊群，向着庄园那道高高的围墙走去。到处都不见德·塔朗赛侯爵那高大的身影。

    察看了一个小时，拉乌尔又走下来，发现在这一小时里，水涨上来了，淹没了最下面几级石阶，他只好跳到沙滩上。“怪事。”他不解地自语。

    奥蕾莉大概听见了他的脚步声，迎着他跑过来，又吃惊地停住了。

    “怎么？”拉乌尔问道。

    “水……”她说，“水怎么这么高了！刚才低得多，对不对？……无疑……”

    “的确是涨了。”

    “您怎么解释？”

    “跟钟声一样，自然现象。”

    他努力打趣道：“湖水受潮汐规律的支配。如您所知，这种规律使水定时涨落。”

    “可是，涨到什么时候才停止呢？”

    “一两个小时以后。”

    “这就是说水将灌进半个岩洞。”

    “是的。有时甚至灌进整个岩洞。花岗岩壁上的这道黑印显然标明了最高水位。”

    拉乌尔说话的声音低沉。他发现在这个标度上边，还有一个标度，大约跟洞顶一般高。这个标度意味着什么？难道能够想象，有时水会淹及洞顶吗？

    这是什么特殊现象引起的呢？是什么反常的洪水造成的呢？

    “不会的，不会的，”拉乌尔振作起来，心想，“这种假设是荒谬的。滔天洪水，毕竟千年难遇一次！是涨潮和落潮？这是天方夜谭。我不信湖水涨得这么高。这是偶然的难得一遇的事……”就算是吧。可难得一遇的事究竟是怎样产生的呢？他不由自主地进行推理。他想到德·塔朗赛不可解释的缺席。他想到这种缺席跟他尚未意识到的潜在危险之间的关系。他也想到了被破坏的小船。

    “您怎么了？”奥蕾莉问，“您好像心不在焉！”