九月一日

    呼！呼隆！哗哗！呼！

    狂风呼啸

    吹落了青核桃

    也吹落了酸木梨

    呼！呼隆！哗哗！呼！

    在山中溪涧岸边有所规模很小的小学。

    学校里只有一间教室，但学生从一年级到六年级俱全。操场面积不过网球场大小，只是后面紧靠着长满草丛的小山丘，山上还有许多栗子树。操场的角落又有个岩洞，终日不停涌出清凉的泉水。

    九月一日早晨，天高气爽。蓝天下清风阵阵，阳光洒满了整个操场。两个穿着黑色雪裤的一年级学生，绕过河堤来到操场，一见四下无人，便争先恐后地喊道：

    ‘哇！我们第一！我们来得最早！’

    两人兴高彩烈地穿过校门，往教室里一瞧，同时愣在原地，彼此望着对方发起抖来。其中一个更是放声大哭起来。因为他们看到静悄悄的教室里，最前排的一个座位，竟然端坐着一个素不相识、满头红发的孩子。而且他坐的那个位子，正是那个大哭起来的孩子的座位。另一个孩子也几乎要哭了出来，但他强忍着眼泪，瞪大著双眼怒视着那个红头发孩子。正在这时，从河的上游方向传来几声呼叫：

    ‘长……红……栗！长……红……栗！’（译注：某个孩子的绰号）

    随着喊声，只见嘉助夹著书包，像一只大乌鸦冲进操场来。他身后，紧跟着佐太郎啦、耕助啦，几个孩子也吵吵嚷嚷地跑了进来。

    ‘他哭什么？你欺负他了？’

    嘉助站到没哭的那个孩子面前问。这么一问，那个孩子也哇一声大哭起来。大家感到莫名其妙，环顾四周，才发现到那个端端正正坐在教室内的红发孩子。于是，众人顿时安静下来。不一会儿，女孩子们也陆续围拢了过来，却没人肯出声讲话。

    红发孩子一点也不惊慌，依然端坐在位子上，目不转睛地望着黑板。

    不久，六年级的一郎来了。一郎像个大人般慢慢地踱过来，看了看大家，问：“怎么了？‘

    这时，在场的孩子们才指着教室内的红发孩子，你一言我一语地嚷成一团。一郎先是看了他片刻，再夹紧书包快步走到窗下。

    其他人也振作起精神跟了过来。

    ‘你是谁？上课时间还没到就进教室了？’

    一郎爬上窗台，探头进教室问。

    ‘天气好时，不到时间就进教室会被老师骂喔！’耕助也在窗下助威。

    ‘到时候被骂咱们可不管！’嘉助也说道。

    一郎又说：

    ‘快出来！快出来！’

    然而，那个孩子只是四处张望着窗外和教室，依然把双手乖乖贴在膝上，纹丝不动地坐在原位。

    他身上的打扮也实在很奇特，上身是一件样子古怪、宽宽松松的灰外衣，下身是一条白短裤，脚上穿着一双红色的半筒皮靴（译注：当时乡下小孩罕有人穿皮鞋）。那张小脸宛如熟透了的苹果，一双大眼睛又黑又圆。一郎看他好像听不懂大家的话，一时无计可施。

    ‘那小子一定是外国人。’

    ‘他来咱们学校念书的吧！’

    其他孩子们又开始你一言我一语地议论著。

    五年级的嘉助突然叫道：

    ‘我知道了，他是来读三年级的！’

    ‘对！对！’低年级的孩子们也想起这件事。唯独一郎歪着头不知在想什么。

    红发孩子仍安静地端坐在位子上，愣愣地望着大家。

    这时，一阵山风猛然吹起，教室内的玻璃窗被刮得咯嗒咯嗒作响，学校后山的萱草与栗子树也随风晃动成一片苍白。教室内的孩子似乎咧嘴笑了一下，身子也微微动了一下。嘉助见状，立刻大声叫了起来：