伤害她时，我会是第一个来宰了你的人。等我干完后，你是不会剩下太多的残余部分留给别人来挑挑拣拣的。”

    “真够公平的，”马修说道，即使为此感到自尊心受伤，他却佩服她野蛮的诚实。“我能不能也同样坦白呢？”

    “我希望如此。”

    “伯爵夫人，你对我的了解并不足以使你判断我有多像或多不像你父亲。有野心并不是罪过，特别是当你白手起家的时候。而且我也并不冷酷，我是个波士顿人，这就意味着我并不倾向于随便当着什么人都表露感情。至于自我为中心，你无从得知我曾为别人做过些什么。但如果我为了得到你的认可而向你详述我以前做过的好事，我就真的该死了。”他冷静地盯着她，“不管你有什么意见，这个婚结定了，因为黛西和我都希望这样。我没有理由对你说谎，因为我可以告诉你我根本不在乎黛西，而仍然得到我想要的。但事实是，我爱着她，爱了很久了。”

    “你多年来一直偷偷爱着我妹妹？”莉莲严重怀疑地问道，“真够方便的。”

    “我以前并不明白这就是爱情，只知道我一直以来都对她有一种非常强烈而持久的……偏好。”

    “偏好？”莉莲有片刻显得忿忿然，而后又令他惊讶地大笑起来，“我的上帝啊，你果然是个波士顿人。”

    “信不信由你，”马修嘀咕着，“我对黛西是情不自禁，如果我能找别人会省事得多。谁都知道我应该为愿意成为鲍曼家的人而得到赞扬。”

    “说得好。”莉莲继续微笑着，一手支起下巴看着他。她语气里突然包含的微妙而尖锐的刺探使他颈后的寒毛直竖。“我觉得有点奇怪，一个来自波士顿斯威夫特家族的人会说自己是‘白手起家’……难道这些年来我一直认为你出身富庶是我搞错了？”

    真他妈该死，她很聪明。意识到自己刚才的失言，马修平稳地回答：“斯威夫特家族的直系后裔都很富有，但我来自一个众所周知的贫穷的旁系分支，这就是我不得不靠工作来养活自己的原因。”

    她的眉毛微微挑起。“而富裕的斯威夫特家族会对自家亲戚的穷困潦倒置之不理，你的意思是这样吗？”

    “我说家里穷有点夸大其辞，”马修说道，“但我确信这种偏离主题的细枝末节问题不会使你感兴趣。”

    “我想我明白你的意思了，斯威夫特先生。”莉莲说着站起身，马修也跟着站起来。“再问一个问题。如果你把黛西带回纽约定居，你认为她会快乐吗？”

    “不会。”马修平静地说，看到莉莲眼中一闪而逝的惊讶。“显而易见，你，和她的朋友是构成黛西幸福的基本要素。”

    “那你……你是愿意在这里定居了？即使我父亲反对？”

    “是的，如果黛西希望这样。”马修试图压制一股突如其来的烦恼情绪，却收效甚微。“我并不惧怕你父亲的脾气，伯爵夫人，我也不是一个受人操纵的傀儡。我为他工作并不意味着放弃自由意志和独立自主，不论我是否被鲍曼公司雇用，在英国我都会找到收入颇丰的职业。”

    “斯威夫特先生，”莉莲真心诚意地说道，“你不知道我是多么愿意相信你。”

    “也就是说……？”

    “也就是说我想我会试着对你好一些。”

    “从何时开始生效？”他故意问道。

    莉莲翘起一边的嘴角，“大概，下星期吧。”

    “我期待那一天早日到来。”马修咕哝着，在她离开后再次坐下。

    不出所料，梅茜迪丝·鲍曼听到黛西要和马修·斯威夫特结婚的消息时表现得毫不优雅。在成就了大女儿无限风光的婚姻之后，她希望二女儿也同样如此。对梅茜迪丝来说，她并不看重马修·斯威夫特必将从欧陆和北美两方面的生意发展