采和自信，使人们直觉地予以响应。斯威夫特在布里斯托会干出一番事业的，马克斯想道，这里对一个雄心勃勃的年轻人来说很合适，能提供与伦敦相比——就算不是更多——至少也是同样多的机会。

    至于斯威夫特是否适合黛西的问题……嗯，目前还不明确。鉴于曾有过自己并非一贯正确的经验，马克斯不愿在这类事情上妄下判断。他最初曾反对过安娜贝尔和西蒙·亨特的婚姻就是例证。但他又必须做出判断，黛西值得一个能够善待她的丈夫。

    与铁路公司的代表们开完会后，马克斯和斯威夫特沿着康恩大街走着，穿过一个满是水果和蔬菜摊位的棚屋市场。最近，人行道被垫高以使行人免于车道上的泥泞和垃圾。街道两旁店铺林立，展示着书籍、化妆品和用当地出产的砂岩制成的玻璃制品等形形色色的商品。

    在一个酒馆前停步，两人决定在这里简单地用餐。酒馆里坐满了从富商到普通船厂劳工的各色人等。

    在这个嘈杂的环境里放松下来，马克斯拿起一大杯布里斯托黑啤酒喝了一口。啤酒凉爽而苦涩，刚咽下时喉咙有辛辣感，但余味香醇。

    当马克斯正考虑着如何展开关于黛西的话题时，惊讶地听到斯威夫特直截了当地开了口。“爵爷，我想和你谈件事。”

    马克斯采用了一种令人安适的鼓励的表情。“好啊。”

    “鲍曼小姐和我最近达成了某种……共识。经过对双方利益的合理考量，我做出了一个理智、务实的决定，即我和她应该——”

    “你爱上她多久了？”马克斯打断道，并暗自偷笑。

    斯威夫特发出一声紧张的叹息。“很多年了。”他坦承道，一只手扒过自己浓密的短发，使一撮头发乱糟糟的立起。“但我直到最近才弄清楚这种感情。”

    “我妻妹对你也有同样的感情吗？”

    “我认为——”斯威夫特突然停顿，猛喝了一大口啤酒。他回答时显得烦恼而孩子气，“我不知道。我希望是相互的……哦，该死。”

    “我的看法是，赢得黛西的感情对你来说不难。”马克斯用一种比自己预想的还要和蔼的语气说道，“据我观察，这个婚姻对你们双方都是好事。”

    斯威夫特自嘲地微笑着抬起眼。“你不认为她配一个会吟诗咏词的乡绅更合适？”

    “我认为那会是场灾难。黛西并不需要一个和她同样不谙世事的人。”马克斯把手伸向他们之间的大木盘，切下一块白色温斯利代干酪，夹在两片厚厚的面包里。他沉思地看着斯威夫特，疑惑这个年轻人既然处于此种情形怎么还会显得如此不高兴。大部分男人都会因为要娶他们心爱的女人而欣喜若狂。

    “鲍曼会很满意的。”马克斯说道，仔细观察着斯威夫特的反应。

    “他满不满意从来都和这件事无关。任何反面的暗示都是对鲍曼小姐本人的严重低估。”

    “不用这么急着跳出来保护她。”马克斯答道，“黛西是个可爱的小捣蛋鬼，更不必说还很美丽了。如果她再稍稍自信一点，灵敏的反应再大大地迟钝一些的话，此时她将早就学会毫不费力地吸引异性了。但以她的荣誉感，她不会把爱情当儿戏。而很少男人有足够的才智能欣赏一个女人真诚的品质。”

    “我有。”斯威夫特简洁地说。

    “好像是这样。”考虑到眼前这个年轻人进退维谷的困境，马克斯感到一阵强烈的同情。对斯威夫特来说，作为一个厌恶感情用事的理性、明智的男人，发现自己被丘比特之箭射中可是相当让他为难的。“即便你并没有要求我对这桩婚姻的支持，”马克斯继续说道，“你也已经得到了。”

    “即使韦斯特克里夫伯爵夫人对此有异议？”

    提及莉莲使马克斯的心因渴望而微痛，他甚至