“三枝子小姐，今晚的宴会准备工作，一切都在按计划进行吧？”

    “是的，夫人。”

    “客人一共有多少？”

    “十一位。”

    “那么，每位客人的回执都收到了吗？”

    “收到了。今天早晨已经全部收齐了。”

    “哦，这样啊。这么说，把你也算进去就是十二个了。”

    “哎呀！”三枝子惊恐地看着女主人吉村鹤子，“夫人，难道我也参加今夜的晚宴？”

    “你当然要参加。不仅如此，你还是晚宴的主角呢。今晚你非出席不可。”

    “可是，夫人……”

    “可是？你不愿意吗？”鹤子的唇边浮起一丝苦涩的笑意。

    三枝子每每看见女主人这么笑，心里就发休。只要这位臭名昭著的夫人，脸上浮现出这种笑容，那就意味着，某项恶毒的计划，已经在她的心中酝酿成形了。

    “可是，今夜是您的家庭聚会啊。我一个外人掺和进来，恐怕不好吧？”

    “恰恰相反，正因为是家庭聚会，才让你参加的。”

    “夫人，您为什么这么说呢？”

    “到时你就明白了。总之，这是我的命令，你没有选择的余地。待会儿你把前几天新做的新礼服换上。”

    三枝子用试探的目光注视着鹤子的脸。一会儿之后，她忽然想出了一个好主意。

    “夫人，您自己不可能不参加吧？”

    “这还用问吗！”

    “要是这样，宾主相加就是十三个人了。您觉得这个数字合适吗？”

    “哎呀，嗯，哈哈……”鹤子响亮地笑了起来，“三枝子小姐，看不出你小小年纪，却有如此多的忌讳。这不是你的真心话吧？”

    “嗯……”三枝子不好正面回答，她腼腆地踌躇着。

    “你不用担心什么，总之，就照我的话去做就是了。再说，你又不是不知道我身体不好，我只不过是想请你替我当一回女主人。”

    “可是，夫人，我怎么能代替您呢……”三枝子始终无法猜透女主人的真实意图。

    据三枝子平素的感觉，女主人鹤子并没有把自己当亲人看。现在，女主人突然以命令式的语气，叫她出席今夜这个家庭聚会，三枝子不知女主人葫芦里卖的是什么药，因此，她的内心里感到惴惴不安；何况，自己面对的又是一个多么不同凡响的女人，认识她的人和不认识她的人，都称她为战后派女中豪杰，她最擅长玩弄权术。三枝子一想到这点，心中的不安更是有增无减。

    不过，三枝子对女主人吉村鹤子的戒心，并不是从今天才开始的。

    堀口三枝子已经来镰仓的这个“蔷薇别墅”快一年了。起初，她只是别墅的女主人吉村鹤子的陪护，因为女主人体弱多病，行动不方便。但是，不知从哪天起，鹤子渐渐对这位任劳任怨、美丽善良的姑娘有了好感，于是，又让她兼任了自己的私人秘书。

    三枝子刚来别墅时，做梦都没有想到，女主人竟然会这么信赖她。她就这样平步青云，一跃而成了女主人跟前的红人。然而，她至今都还没有摸透这位女主人的脾气性情，惟有这件事，使她牵肠挂肚，念念不忘。

    “噢，你不说我倒忘了，哈哈。”

    半躺在轮椅里的鹤子，陷人了沉思之中。她凝视着满脸困惑的三枝子，好像突然想起了什么，她想逗一逗三枝子。

    “三枝子小姐，你若是真的认为十三这个数字不吉利，我倒要告诉你一个好消息。”

    “好消息？”三枝子心事重重、眼珠一貶不眨地盯着鹤子，真希望从女主人的脸上，能读出点什么名堂来。

    “你不相信？说不定晚宴时会出现一位不速之客。”