令人啼笑皆非的是，演讲的初学者往往认为自己应是一个十分有趣的人。从本性上讲，他觉得自己应像一本百科全书那样博大精深，而当站起来发表演讲时，他又设想自己能拥有马克·吐温的风格，特别是当演讲于晚宴后举行时，他希望以一个幽默的故事作为开场白。然而，其结果并未如意料之中那样美好：这所谓的幽默的故事，这种夸夸其谈的讲话方式，只能让演讲者显得肤浅；徒具哈姆雷特式幽默语言的演讲也只能让人感到“厌倦、陈腐、平淡、无甚意义”。

    如果类似的情形发生数次，那么，这位演讲者将不会再受到大家的欢迎，有的听众甚至还会对他报以嘘声或高喊“滚开！”但是，大部分听众出于怜悯之心，会刻意地附和几声，虽然，他们内心深处也在深感不悦和失望。这样的相似场面难道我们经历得还少吗？那么，在演讲中，与逗人发笑的能力相比，什么才是最珍贵和最难得的呢？幽默只是一种手段，实质性的东西是人的个性品质。

    我们应该明白，只有极少数故事本身就是非常有趣的，演讲中故事运用的成功关键在于故事讲述的方式。同样的让马克·吐温名噪一时的故事，如果由其他人来讲，那么百分之九十九的人可能都会遭到失败。你不妨在私下的场合，面对你的家人朗读林肯在伊利诺斯第八行政区的客栈里所复述的故事；朗读人们不远数十里驱车去听的故事；朗读人们通宵达旦去听的故事；朗读据说“令人群情振奋、难以自持”的故事，看看你的演说能否博得他们的一笑。下面就是林肯讲述过并博得巨大成功的一则故事，你不妨依上述方法一试：

    一位新近逝世的旅行者，曾经在回家的途中经过伊利诺斯的草原时，不幸而遇到了一场暴雨。当时，夜黑沉沉，伸手难见五指；大雨倾盆而下，就如天河决口；雷声震耳欲聋，好似炸药爆炸一般；接连不断的闪电映照出四周东倒西歪的树木。最终，这位旅行者生平所仅见的这场灾难令他双膝跪地。他甚至丧失了祈祷上帝的欲望和冲动，只是气喘吁吁、喃喃自语：“噢，天啊，请给我一丝光亮、减弱一点怒吼的声音吧。”

    也许，你是一个幸运儿，有着上帝赐予的幽默天赋。如果真是这样，无论如何你要挖掘培养它。但是，如果你的才能存在于其他的方面，而你试图模仿查恩西·戴普尤的风格，那么，这只会是一种愚蠢的行为，因为你背弃了真正的自我。如果你研究过查恩西·戴普尤、林肯和乔布·赫杰斯的演讲，那么，对于他们在演讲中，特别是在演讲开场中使用的故事之少，你也许会大感惊讶。埃德文·詹姆斯·致特尔曾经向我吐露胸怀，他从不仅为追求幽默感而讲述一个好笑的故事。如果要讲故事，那它应是与演讲相关的，应是为阐明论证一个观点而服务的。

    幽默只能扮演蛋糕上的冰淇凌或蛋糕层与层之间的巧克力的角色而绝不能成为蛋糕本身。斯垂克兰·哥雷兰，作为美利坚合众国最幽默的演讲家之一，从来不会在演讲开始后的三分钟里讲述故事，这已成了他的一个不成文的规定，既然如此，我们何妨借鉴他的做法呢？

    那么，演说的开始部分应是沉闷而严肃的吗？却也不是。你可以以当地的一些新闻、现场的一些情况或其他演讲者的一些评论活跃听众的情绪，你还可以有意地夸大观察到的一些不和谐现象，这些办法都要比陈腐的玩笑更能营造出幽默感。

    在众多方法中，最易营造喜庆气氛的可能莫过于开自己的玩笑。你可以描述自己一些荒唐的做法和尴尬的情形，这往往会触及到幽默的实质。众所周知，我们不是也会因看到追赶自己帽子或踩了香蕉皮而滑倒的人情不自禁发笑吗？

    通过把一些不相关的事物罗列在一起，几乎每个人都会让听众捧腹。

    下面是鲁德亚德·吉卜林在英格兰所做政治演讲的开头部分，你不妨