皇宫内帏，灯火辉煌，但照耀的却是一片凄惨景象。

    元妃气咽神虚，一手拉着祖母贾老夫人，一手拉着母亲王夫人，喘吁吁一字一顿：“老太太，太太，俗话说‘月满则亏’、‘树倒猢狲散’，如今孩儿眼见是挣不得力了，虽然说皇恩浩荡，到底人走茶凉，母亲不得不早有个计较。”

    一席话说得贾母老泪纵横，王夫人死死攥着长女的手只管抽泣，又拼了命地咽住哭声，口里只说：“贵妃千万别这么说，臣妾合家整日烧香侍佛，保佑贵妃凤体早日康复。贵妃有什么不放心的，尽管嘱咐臣妾，只别太操心了才是。”

    元妃闭一闭眼，苦笑道：“求人不如求己，何况求佛……年前我回家省亲，眼见薛林两位妹妹才貌，比咱家几个女孩儿都强出好多，只怕贾家的将来就系在她二位身上……薛家世代行商，宫里寻常的风吹草动不能动摇他家；再有，北静王素和咱家亲厚，若是结了姻亲，贾家将来有了什么事，皇上不看僧面看佛面或也会体谅几分。”

    王夫人尚自怔忡，贾母却早已心领神会，遂扶了拐杖叩头谢恩，回府后果然找来凤姐密议。王熙凤暗暗佩服，点头说：“大姐姐在宫中见多识广，考虑果然周到。薛大妹子咱们知道根底儿，没得说。虽说宝玉和林妹妹似各有心，不过咱们这样的人家儿，原没有私情这回事。林妹妹的才貌固然是好的，只是家底太薄了些，主家持事不可以重望，不若薛妹妹持重。纵然贾家一旦势败，有了薛家的支撑，也还备个退路。林妹妹咱们也不亏待了她，想那北静王妃昔日咱们也都是见过的，好和气温善的一个人，当时还称赞过林妹妹多才多艺呢。林妹妹结了这头亲，一样穿金戴银，呼奴唤婢，咱们也多个靠山依傍，岂非两全其美？”于是细细计划起来。

    晚间王夫人将这话告诉了贾政，贾政也觉妥当，忽想起一事，因道：“记得当年给蓉儿媳妇送殡，引见宝玉给北静王时，王爷曾邀请宝玉常到他处走动，讲谈学问，既如此，不如就送宝玉去他处就学，两家也多亲近亲近。”

    一时计议停当，人人俱鼓舞起来，次日便递拜贴与北静王府，又送了四色手信，北静王果然十分高兴，专派了家人来接宝玉过去。自此宝玉便常在北静王府留宿，常常离家一半月不回。

    消息渐渐传出，贾府上下都知道府里要再出一位王妃，贾家百年基业是绝不会倒的了，个个喜气洋洋的，就只瞒着潇湘馆诸人，但到底也还是被雪雁听到了风声。雪雁便同紫鹃嘀咕：“凭姑娘的模样儿才干做正妃也未必肯，她肯给人做侧妃？”紫鹃听见，吓得忙捂了她嘴，喝道：“这也是混说得的？小心姑娘听见。”

    岂不知黛玉见这几日贾母王夫人忽然往潇湘馆多了走动，宝玉又成日呆在北静王府不回，心里早已雪亮，闲里已不知把这事掂量了多少回。她想起那年自己理过父亲后事回来宝玉赠她香串的事，当时宝玉还特特解说这是北静王赏赐的，记得当时自己掷还香串时曾说过：“什么臭男人带过的？我不要。”想他一串香串自己都不愿受，还会愿亲近他这个人吗？再转念想到近日贾府中人每每从宫中回来都是满面惨淡，自是贾府不日将有大难，那么想把自己嫁与北静王的目的也就不言而明了。这样想来，自己领受贾府多年恩惠若不图报倒似无礼，但若是从了又岂是自己一向为人，因此上千思万想，只觉没有出路，但求速死，以全素志。

    自此以后，黛玉便愈发不顾惜起自己的身子来。每日里能吃一碗饭只吃半碗，也还有一顿没一顿的，紫鹃每每起夜，往往见到黛玉被子滚在一旁，药更是坚决不吃。紫鹃心里疑惑，猜到定是与宝玉有关，几次想当面问问宝玉，却只是不得见。一则宝玉而今搬出大观园不若以前走动方便了，二则宝玉也难得在家，日晚只在北静王府听候，见他一面，竟比登天还难。