矢田部乘坐下一班巴士前往J县的小竹町。途中路过八木山坡上废墟一般的滑雪场。这一带冬天的积雪很深。

    小竹是前往名古屋的列车的始发站。府中、美浓矢泽、关、美浓加茂……列车一路南下，从山间来到平原。

    在多治见站换乘中央本线的下行线。列车驶向木曾福岛、盐尻方向。矢田部在月台小卖部买了便当和该县的地图。

    离开多治见后，列车又开进了山区。矢田部坐在列车左侧窗边。列车两边满是杉树林，所以车里十分昏暗。

    他吃了便当，喝着窗边茶壶里的茶水，漫不经心地看着窗外。对面就是国道。国道对面的高山上也有国道，还能隐约看见几座桥。地图上写着，靠近列车的那条国道是中山道，高出的那条国道则是中央高速公路。难怪前面那条国道上的车都不敢开得太快，而上面那条路的车却豪放异常。铁路、中山道和高速公路是平行的。

    看着看着，矢田部发现高速公路上的汽车比他乘坐的列车速度更快。中山道不是很宽，在这场电车与汽车的赛跑之中掉队了。当然，中山道上的是普通的客车，高速公路上的卡车也比电车慢。大部分卡车是大型卡车，都是跑长途的。

    路上不仅有货运卡车，还有运输沙石的卡车。其中有几辆黄色的是混凝土搅拌车。装有混凝土的搅拌机在车体上缓缓转动。在周围绿色树林的衬托下，黄色的车体分外显眼。

    沿线竖着许多广告牌，印着当地名酒、名窑、温泉旅馆的名字。鬼岩温泉、山神温泉、駄知温泉、白狐温泉……毕竟是山区，到处都是温泉。

    他又想起了中桥组：他们收购了刈野温泉尽头的一家“柳月旅馆”。

    藤濑组的上村先生说，中桥组完全没有必要在那里造事务所。那他们为什么要收购那家温泉旅馆进行改造呢？莫非他们是看上了那里的温泉，想造个有温泉配套的事务所不成？

    泽田美代子的尸体是在鞍马贵船町的红叶庄酒店被发现的。当然，那里不是什么温泉旅馆。尸体被发现前，刚泡过一个澡。那是凶手为了混淆警方的视线故意所为。她的遇害现场另在别处。凶手给被害者泡澡，是为了造成“208号房就是杀人现场”的假象。浴缸里的热水保持住了尸体的体温。

    热水与温泉旅馆——他总觉得其中有某种联系。

    从中桥组的工作范围来看，他们并没有必要设置什么事务所。那他们在半个月前收购柳月旅馆的真正目的究竟是什么？

    矢田部取出R县地图。刈野温泉与鞍马贵船之间有一百五十公里左右的距离。国道八号线与北陆本线平行，而从米原到京都的名神高速公路也与从米原出发的东海道本线平行。

    从刈野到米原的北陆汽车道还没完工，两地之间的国道十分拥挤，单程至少要花上五个小时。

    “好热啊……”身旁的老婆婆对矢田部说道。

    “啊……是啊……”

    老婆婆之前一直没有开口，也许是终于觉得萍水相逢不容易，不聊两句不太好吧。

    “您这是要上哪儿去呀？”她打断了矢田部的思路。

    “哦……去惠那。”

    “惠那啊，那马上就到了……我要去饭田，要在南木曾站下车，再换巴士走一段路才行呢。我是从广岛过来的，一路上这把老骨头都快累散架啦。我女儿嫁到饭田去了，她给我生了个外孙，让我一定要过去看看……”

    矢田部看了看刚才在多治见站月台上买的地图。

    老婆婆说的没错，要去饭田市，必须在南木曾车站（以前叫三留野站）下车，再换乘巴士，翻过太平山坡。不过新的中央汽车道已经完工了，从惠那可以直接前往饭田。打车的话用不了一个小时。

    从饭田出发，顺着天龙川