蒙哥汗对他来说，既是同父同母的大哥，又是有着提拔重用之恩的君主，在其去世时却未能见上一面，怎能不悲伤；自己此次西征，功勋卓著，以武功立国的蒙古，声望已不会比任何兄弟差，在忽里台大会上，自己应该是重量级的大汗候选人，这让他如何不兴奋；然而，蒙哥汗死后，帝国的中枢会发生什么，他一无所知，又如何不焦急？！
此时的旭烈兀，归心似箭。
然而，当他进入伊朗的时候，一个消息给他当头一棒，比蒙哥汗去世更让他难以接受——他的另一位哥哥忽必烈和他最小的弟弟阿里不哥已经分别称汗，并且已经两军对垒，打得不可开交。
而作为帝国西北屏藩的金帐、察合台、窝阔台三大汗国，已经明确表示支持阿里不哥了。
统一的蒙古帝国现在已经不复存在，自己作为前方将领和前任可汗的弟弟，该如何决择？旭烈兀相当矛盾。
从感情上来说，无论是阿里不哥还是忽必烈，都是自己的亲兄弟；从法统上来说，两个兄弟都不那么名正言顺，阿里不哥没有召集所有宗王贵族召开大会，而忽必烈更是在汉地召开大会，支持他的宗王贵族更少。
何去何从？
不能排除旭烈兀就没有率兵继续东归，以自己的实力参与到纷争当中的打算，毕竟自己兵力雄厚，有这个实力。
但是，在他返回伊朗的同时，埃及马木留克王朝苏丹忽都思率领12万大军攻入叙利亚。留守叙利亚的怯的不花率军迎战，结果在艾因贾鲁一战中，2万蒙古骑兵全军覆没，怯的不花战死。埃及军乘胜进击，占领了叙利亚全境。各地区的蒙古官员被杀，留在叙利亚的一般蒙古居民退到鲁木。
怯的不花是旭烈兀麾下第一骁将，西征以来一直都是先锋，而那两万蒙古骑兵也是精锐中的精锐。这一战不仅证明了在孤军奋战的状态下，没有一支部队是可以所向无敌的，而且也彻底打消了旭烈兀东归的念头。
现在后方不稳，回乡又前景叵测，不如留下来。旭烈兀审时度势，做出了明智的抉择——驻兵伊朗，静观其变。
在西征的时候，蒙哥汗给了旭烈兀相当丰厚的军事资本，而在1256年他正式开始战斗的时候，已经以“伊儿汗”发号施令，伊朗、阿塞拜疆、小亚细亚的总督和将军们都服从于他，“其势足以自帝一方”
忽必烈和阿里不哥都遣使向这位兄弟寻求支持，但旭烈兀都不为所动——竞争大汗之位已经不可能，那么，只能从两位大汗中选一个来遵奉。至于尊奉谁，就看你们谁更厉害了。你们去斗吧，有结果通知一声就好了。
他开始在自己的势力范围内营造自己的独立王国，虽然他没有得到汗廷的册封，虽然在各地还有着应当直属于大汗的行政长官。但现在天下大乱，一切，都听命于我“伊儿汗”吧。
这里需要解释一下，从成吉思汗开始，蒙古帝国虽然实行分封，各子都有自己的汗国。但各汗国的封地仍由大汗委以长官统管，诸子在其封地上只享有一定数量的赋入。其行政权、军事权很大程度还属于中央直辖。若不是这样，帝国的分裂恐怕早就难以遏制。窝阔台、蒙哥时代的伊朗等地，最高军事长官是绰儿马罕，他死后拜住接任，最高行政官是成帖木儿，都是直接受大汗汗廷委任。旭烈兀西征，各地的将军、总督出兵出饷，全是大汗命令。
现在，先大汗没了，新任大汗还没决定。当初的一切行政关系全都乱了套。金帐、察合台、窝阔台各汗国的汗王们一